Котлован

— Да... вижу. — Мужчина опять нахмурился, после чего перевёл взгляд на Акулину и поклонился. — Всего хорошего, Акулина Андреевна. Передайте моё почтение вашему отцу.

— Передам, господин Заревский, — кивнула девушка. — А теперь я могу забрать своего телохранителя? Кто же мне тяжести будет переносить?

Не дожидаясь ответа, она сунула мне в руки всю поклажу, всучив даже свою женскую сумочку, затем вцепилась в мой локоть, и вместе мы пошли вдоль пропускного пункта.

Напряжение достигло пика, когда под взглядами сотен глаз мы проходили через красную линию открытых ворот Тафалара. Акулина шла уверенно и неторопливо, зато её пальцы были готовы сломать мне руку.

Я и сам в любую секунду готовился нарисовать знак Небытия, чтобы уйти от стражи, если меня всё-таки решат задержать.

Но никто нас больше не трогал.

Через десять минут мы были уже на верхолтёной станции, где наняли первый попавшийся транспорт, чтобы нас доставили до нашей машины у Старого Яра.

Сидя в верхолёте-такси рядом со мной, Акулина всё никак не хотела отпускать мою руку, а её пальцы продолжали нервно сжимать мне локоть, и только добравшись наконец до своей машины, девушка смогла немного расслабиться.

В кабине пилота она сразу уселась в кресло, посидела недолго, глядя в чёрную даль заснеженных полей, и только потом подняла машину в воздух.

Мы молчали ещё несколько минут, пока Акулина разгоняла верхолёт до нужной скорости, но перед самой телепортацией девушка всё же не выдержала:

— Как насчёт чая?

— Не откажусь, — ответил я, устало откинувшись на спинку кресла и вглядываясь в светлеющее на горизонте небо.

Проклятый Тафалар остался позади, но перед глазами до сих пор стояли картины горящей комнаты, бочки с фагнумом, пьяных посетителей таверны и отплясывающих Иномирок, а в ушах звучал противный голос Испытателя:

— «Вы когда-нибудь страдали бессонницей, господин вор... господин вор... господин вор...».

Моя рука легла на кожаный чемодан, что стоял у ног. Пальцы погладили шершавую поверхность и провели по наклейке медведя.

Что же ты хранил в своём чемодане, Иномирец Керук?

Что же ты так долго скрывал от меня, отец?..

Книга 4. Эпизод 10.

В чайном домике Акулины мы долго молчали.

Пока она переодевалась, возилась с чайником и бутербродами, а я растапливал камин, никто из нас не сказал ни слова.

Не знаю, о чём думала девушка, но я думал об отце и постоянно косился на чемодан, только всё никак не решался к нему прикоснуться.

Казалось, если открою его, то уже не смогу ничего исправить, что всё сразу рухнет, что образ отца, непогрешимого человека, для меня навсегда изменится.

Подсознательно я уже понимал, что Тафалар раскрыл его тёмную половину, как обнажил сегодня и мою. Столько гнева я от себя не ожидал, да и сам пока даже не определился, как к этому всему относиться.

В голове улеглись ещё не все мысли.

Единственное, за что я был благодарен Тафалару — это знание о том, что отец жив, и что мать можно спасти, перевезя её сюда, в этот мир. Если всё, что говорил Испытатель — правда, то через месяц после переезда мама больше не будет нуждаться в ненавистных маго-танах.

Главное — сделать это.

Акулина принесла чай с бутербродами к камину и поставила поднос прямо на ковёр, потому что именно на нём я и сидел, глядя на огонь и слушая треск поленьев.

Моя рука покоилась на крышке отцовского чемодана, его кожаная обшивка нагрелась от жара камина.

— Почему не открываешь? — тихо, почти шёпотом, спросила Акулина.

Она накрыла мои плечи пледом и устроилась на ковре рядом со мной. Выглядела она теперь куда привычнее: переоделась в синюю военную форму и заплела волосы в косу.

— Не могу себя пересилить, — честно признался я.

— Если хочешь, я могу выйти и оставить тебя одного.

Я взял бутерброд с сыром, но сразу положил обратно на тарелку.

Кусок в глотку не лез.

— Да дело совсем не в тебе, хотя... — я глянул на лицо девушки, освещённое светом пламени из камина, — ты теперь слишком много обо мне знаешь... чересчур много.

— Звучит, как угроза. — Акулина слабо улыбнулась и разлила чай по чашкам.

Затем достала из кармана своего кителя мой атлас и протянула мне.

— Возвращаю владельцу.

Ещё перед тем, как проходить главные ворота Тафалара, мне пришлось отдать блокнот Акулине: её не досматривали, в отличие от меня. А вот я бы атлас даже в трусах не утаил.

— Спасибо, что сохранила. — Я забрал блокнот и сунул за ремень.

Как ни странно, но Акулина не стала задавать вопросов насчёт атласа, вместо этого подала мне чашку чая и спросила о другом:

— Как думаешь, где сейчас твой отец?

— Не знаю, но надеюсь, что он ещё жив.

Я пожал плечами, хотя на самом деле уже понимал, что отец находится в Котлованах.

Не зря ведь на карте Котлованных Земель имелась пометка с именем «Керук».

— А тот кубок, который лежит в сумке... — продолжила расспрашивать Акулина. — Ты ведь забрал его у Гедеона Ланне, да? Он из коллекции профессора Андронникова, как сказал тот старик. Зачем тебе этот кубок? Он как-то с тобой связан? И эта тетрадка... она тоже оттуда, да?

Я не знал, что на это ответить.