Котлован

Я падал на кровать и засыпал почти мгновенно, иногда даже не раздеваясь. Несколько раз замечал, что Акулина осторожно стягивает с меня школьный пиджак, развязывает галстук и даже снимает обувь, после чего накрывает одеялом.

Порой мне казалось, что это не я охраняю её, а она — меня.

Девушка больше не вспоминала ту сцену в карете и вообще вела себя, как ведут сёстры или близкие друзья, но иногда я ловил на себе её пристальный взгляд, от которого мурашки по телу бегали.

В конце второй недели она собралась вместе со мной в Академию.

Надела чёрную учительскую тунику и объявила:

— Сегодня экзамен по Линии Охотников. Я буду принимать его в составе коллегии. Готовься.

Она достала из сумочки плотно скрученный кнут, постучала им себе по ладони и добавила с хищной улыбкой:

— Кое-кому придётся очень постараться, чтобы меня удовлетворить.

Забавно, что на самом экзамене она свою игрушку не доставала.

Акула вообще вела себя совсем иначе.

Перед тем, как я вошёл в экзаменационный кабинет в Башне Охотников, сразу три студента, один за другим, проваливали испытание. Они выходили из кабинета все в поту, с красными лицами и жаловались то на одного, то на другого преподавателя. Но больше всего — на «эту стерву», имея в виду, конечно, Акулину Андреевну.

Когда же я наконец вошёл в кабинет, то все четыре преподавателя чинно сидели за столом и ждали, когда я подойду. Акулина наблюдала за мной, сидя самой последней и покусывая кончик чернильного карандаша.

— Кирилл Волков, Следопыт, первый курс, низко-слабая группа, — объявил меня первый экзаменующий. — Первая оценка. Вхождение в образ Охотника. Отлично.

Я опешил.

— Но вы же ещё…

— Вторая оценка, — продолжил следующий. — Крепость образа Охотника. Отлично.

— Третья оценка, — присоединился ещё один преподаватель. — Выход из образа Охотника. Отлично.

Настала очередь Акулины.

Она откинулась на спинку стула и внимательно меня оглядела, будто до этого мы никогда не встречались.

— Четвёртая оценка. Сопротивление слабостям Охотника, — медленно произнесла девушка, сощурилась и замолчала.

Все три преподавателя посмотрели на неё.

— Всё-таки будете проверять этого студента, госпожа Снегова?

Её зрачки расширились и стали вертикальными, как у кошки. Она опять куснула кончик карандаша, задумчиво меня рассматривая.

— Я его уже проверяла.

— Простите?.. — не понял её коллега.

Девушка ничего не стала пояснять.

— Четвёртая оценка. Сопротивление слабостям Охотника. Отлично. — Она с глухим стуком положила карандаш на стол. — Даже чересчур отлично.

Я нахмурился, переводя взгляд с одного преподавателя на другого.

— Это всё, да?

— Вы сдали экзамен досрочно, господин Волков, — пояснил мне первый учитель, чуть улыбнувшись. — Или вы нам тут хотите всех студентов распугать? Ступайте, прошу вас. Вы отлично справляетесь с образом Следопыта и всем это уже доказали. Как минимум, на турнире.

Я почесал в затылке, покосился на Акулину и вышел из кабинета.

Меня тут же окружили другие студенты.

— Ну что? Издевалась над тобой стерва?

Ослабив пальцем галстук, я пробормотал:

— Ну-у… да. Было немного.

Тот, кто пошёл после меня, глубоко вдохнул, выдохнул и отправился в кабинет с таким видом, будто идёт на пытки.

* * *

Можно было не надеяться, что экзамен у Стражей я сдам так же легко.

Там, кстати, тоже преподавала стерва, но до её уровня Акулина Снегова ещё точно не доросла.

Рыжеволосая грудастая тиранша Улья Паули принимала экзамены одна, без коллегии, и чтобы получить от неё даже самую низкую оценку, надо было сразиться на щитах.

К середине экзамена из тридцати студентов прошли испытание только десять. Остальных доставили в школьную больницу с травмами. Одному парню она хладнокровно вывернула руку.

Все группы первокурсников собрались в общем зале, нервно ожидая своей участи.

Мичи не находил себе места, ходил туда сюда, тренировал боевую стойку и в сотый раз протирал щит рукавом пиджака.

— Ну всё, брат, — прошептал он мне, когда наконец-то прижал зад к скамье у стены, — эта богиня будет сегодня моей. Точно тебе говорю. Она так впечатлится, что не устоит. Я разобью её знаменитую экзаменационную стену, а потом Улья упадёт в мои объятья. Ну, а потом… потом вам всем долго придётся ждать, когда она позовёт следующего.

Он заулыбался и нежно прикоснулся к карману, в котором, как всегда, лежал портрет фигуристой девушки с рыжими кудрями. Наверняка, за последние полгода Мичи затёр несчастный листок до дыр и намозолил себе ладонь.

Дверь кабинета в очередной раз открылась, и под пристальными взглядами студентов сотрудники больницы вынесли на носилках очередного несчастного, провалившего экзамен.

Кажется, парню повредило колено. Он стонал и скрипел зубами.

— Позовите следующего!! — услышал я звонкий и недовольный голос Ульи из кабинета. — Не Стражи, а стадо бар-ранов! Тр-р-ряпки! Хлюпики! Мамкины воители! Как в штаны наложили! Р-р-размазни! Одно разочарование!..

Дверь захлопнулась.

Я покосился на Мичи, но тот замер с обожанием на физиономии.

— Богиня. У меня от её голоса мурашки…

— У меня тоже, — невольно поморщился я.