Котлован

Студенты занервничали ещё больше. Одна девушка-Страж прислонилась к стене и схватилась за лоб.

— Кажется… я сейчас в обморок упаду…

— Зря вы её боитесь. Нормальная она. — Мичи поднялся и поправил галстук.

Он собирался идти следующим.

— Да она же орёт, как бешеная! — возразил другой студент. — Хрен заткнёшь.

Мичи усмехнулся и направился к двери.

— Мой голос разума говорит, что её ротик просто надо занять чем-то другим.

Парни нервно заржали, девчонки скривились, а я приготовился выносить Мичи из кабинета на носилках.

Когда дверь за ним закрылась, в зале воцарилась тишина. Все прислушались, какие звуки последуют из кабинета. Обычно это был грохот падающего тела очередного студента, которого поломало таранной волной Ульи Паули.

На этот раз грохота не было.

Вообще ничего. Тревожная тишина.

— Она его убила? — спросила девчонка, которая собиралась падать в обморок.

Все переглянулись.

Горо Исима, который всё это время стоял в углу и молчал, вдруг подал голос:

— Зря вы хороните Мичи Хегевару. Он только выглядит придурком, но когда надо, может удивить. Мичи серьёзно готовился к этому экзамену. Я с ним в одной комнате живу и видел. Он даже какой-то новый приём Стража придумал, чтобы эту психованную удивить.

Я посмотрел на Горо, серьёзного и хмурого, как всегда. Наши взгляды встретились, но больше он ничего не стал добавлять и уселся на скамью.

Тишина в кабинете Ульи становилась всё более подозрительной.

Прошло десять минут.

Потом — ещё десять.

Ещё пятнадцать.

Ещё пять…

Я не выдержал и отправился выручать Мичи. Постучал в дверь, выждал несколько секунд и заглянул в кабинет. За учительским столом никого не было. Я вошёл и огляделся.

Пусто.

Единственное место, где можно было скрыться — подсобка-склад учебных щитов. Идти туда и проверять не особо хотелось: мало ли, какую картину я там застану. Кто знает эту Улью, может она всё-таки решила, что Мичи не так уж плох, и захотела проверить на деле…

Я уже собрался выйти, но тут из подсобки донесся приглушённый голос Ульи:

— Хочешь сказать, что тебе мои формы не нравятся?

— Извините, госпожа Паули, но нет, не нравятся, — последовал уверенный ответ Мичи. — Вы лучше на мою форму посмотрите… да… вот тут потрогайте… чувствуете? И по краям, и сверху. Проведите пальцами. Чувствуете, какой большой и упругий?

— Хм… а выглядит неплохо, — задумчиво отреагировала Улья. — Дайка-ка ещё потрогать. Да, определённо хорошая форма. Крепкая.

— А я что говорю. Давайте попробуем, как это работает.

— Очень хочется попробовать.

— Только я в первый раз, так что не стоит ждать, что всё получится сразу.

— С такой формой точно получится. У меня от одного вида дыхание перехватывает. А ты меня удивил, Хегевара. Останься после экзамена, проверим всё в деле…

Я почувствовал, что краснею, и собрался ретироваться, чтобы не мешать Мичи, чем бы он ни занимался.

Но тут из подсобки неожиданно вышла Улья, как всегда в строгом костюме, а за ней — Мичи. Девушка была на редкость довольной и, увидев меня в кабинете, даже не стала орать, как обычно.

— Волков? — Она вскинула брови. — Тебе так не терпится провалить экзамен, что ты без разрешения явился?

В руках она держала несколько разных щитов, а Мичи — всего один, самодельный и странной формы, похожей на перевёрнутую каплю.

Значит, они щиты обсуждали, а мне уж показалось…

Мичи с довольным видом улыбнулся и незаметно от Ульи подмигнул мне, будто говоря, что контакт с богиней налажен.

Я взялся за дверную ручку, чтобы наконец свалить и не ощущать себя дебилом, но Улья указала на площадку для тренировочных поединков.

— Пройди туда, Волков, раз уж явился. Твой позор будет недолгим.

Она забрала из рук Мичи его самодельный щит и надела себе на запястье.

— Как раз проверим на Волкове.

— Но… э… щит не совсем готов, это экспериментальная модель. — Мичи виновато на меня посмотрел и попытался спасти. — Сделать этот щит мне помогала студентка из Инженеров, а она не Оружейник, поэтому могла где-то ошибиться. Давайте проверим на манекене для начала?

Улью такие мелочи не волновали.

Она дождалась, пока я сниму пиджак и приготовлюсь к поединку, после чего встала напротив меня, с другой стороны площадки.

— Этот студент вполне сойдёт за манекен. Да и двигается так же.

— Не думаю, госпожа Паули, — пробормотал Мичи. — Лучше кого-то другого взять… того же Горо Исиму. Почему нет? Ну конечно, Горо будет не против, я уверен. Чем не манекен?

Девушка его уже не слушала, разглядывая щит на своей руке.

— Прекрасная форма, Хегевара. Жаль, соляных знаков только три, но ничего. Сейчас проверим.

— А может, не надо, а? — обречённо вздохнул Мичи и снова посмотрел на меня виноватым взглядом.

Я приготовился встретить знаменитую экзаменационную стену Ульи Паули, засучив рукава рубашки и подняв руку со щитом.

— В стойку, Волков! — прогорланила девушка. — В обор-р-рону!

Я принял защитную стойку, которую отрабатывал на уроках до седьмого пота, да и на тренировках перед турниром сотни раз повторял.

Экзамен я собирался сдать с первого раза, но то, что выдал экспериментальный щит, не ожидал ни Мичи, ни я сам.

Кажется, даже Улья была ошарашена.