Котлован

Следопыт во мне стал настолько сильным, что хватило небольшого нажима, чтобы ниуд затрепыхался от боли и снова захрипел.

— Когда смена караула? — спросил я по-ниудски: не зря же учил их язык целых полгода.

Ниуд отвечать не собирался, хотя мне его ответ был не нужен. Нужна была реакция его тела — через зажатую сонную артерию Следопыт ощущал малейшие изменения в сердцебиении пленника.

— Через час? — задал я ещё один вопрос.

Реакции не последовало.

— В полночь?

Опять нет.

— На рассвете?

Сердце ниуда пропустило удар.

Он дёрнулся в моих руках и тягуче просипел:

— Всё равно-о-о... не пройдё-о-о-ош-ш-шь... уро-о-о-о-д...

Пророк хрустнул костяшками в кулаках, но ниуду было плевать на угрозы — он знал, что умрёт в ближайшую минуту.

— У входа в катакомбы есть ловушки? — спросил я, не обращая внимания на его хрипы.

Реакции не последовало.

— У входа есть охрана?

Реакция однозначная: есть.

— Много?

Реакции нет.

— Пятеро, как вас?

Сердце ниуда сжалось в спазме.

— Среди них есть Иномирцы?

Ниуд выпучил глаза: он был настолько ошарашен, что не справился с оторопью и часто-часто заморгал.

Я поднял его выше.

— Есть или нет?

— Не знаю, кто это, — хрипнул он, но по реакции его сердца я понял, что он врёт.

Значит, вход со стороны катакомб охраняли пятеро: либо все ниуды, либо среди них был один Иномирец.

— Кто ещё? — спросил я. — Высшие подземные маги есть?

Он сглотнул.

— Да. Много.

Снова врёт.

Значит, больше никого. Только пятеро. В этом тайном месте прорыва не ждали, поэтому и охраны не так уж много.

— Третий Храм Сидха в какой стороне? — задал я следующий вопрос. — Это восточный лабиринт?

Мне было известно, где находится Храм, но я специально назвал неправильное направление, чтобы ещё раз проверить.

— Да... восточные катакомбы... — тут же соврал ниуд. — Но ты туда не пройдёшь.

Моя ладонь, которой я его держал, покрылась стальной бронёй Витязя и начала нагреваться. Пленник задёргался от боли и одновременно засмеялся.

Из его рта потекла пена.

— Вы-ы-ы... вы все здесь сдохнете... только владеющий Цуо сможет пройти...

Другой рукой я нарисовал знак треугольника Цуо прямо у него перед носом и отправил ледяной поток воздуха ему в лицо.

От ужаса в глазах ниуда появились слёзы.

Его сердце и физиономия сказали мне больше, чем он сам. Последнее, что пленник увидел перед смертью — как его обезьянья морда покрывается коркой льда.

Так, с распахнутыми от ужаса глазами, он и испустил дух, а в моей голове вдруг всплыла фраза Андрея Снегова:

«Когда будешь убивать врагов — убивай всех».

Я разжал ладонь, и тело мёртвого ниуда повалилось на пол.

Пророк никак не среагировал на мою жестокость — он и сам был безжалостен, только моралью и выбором при этом не мучился.

Мы вылезли из ямы как раз в тот момент, когда в тени скалы появились остальные из отряда. Они возникли бесшумно и встали, ожидая приказа.

— Все ликвидированы, следы убраны, — тихо доложила Акулина.

Теперь у нас оставалось не так уж много времени до смены караула — всего лишь до утра, а в Котлованах светало рано.

— Бес, со мной, — быстро велел я. — Треф, Паук, прикройте. Борей, засыпь блиндаж. Остальные — ждите сигнала.

Бес отправился за мной к скале, Треф и Паук притаились позади между камней, держа наготове стрелы и сети.

Подобравшись к скалистому выступу, я внимательно осмотрелся, но не обнаружил никаких следов перехода. Ощупав ладонью холодную поверхность камня и принюхавшись, я медленно нарисовал символ Сферы Холода Цуо, а затем ладонью направил поток воздуха на стену перед собой.

Ледяная корка начала медленно покрывать шершавую поверхность скалы, с тихим хрустом лёд разрастался в стороны и утолщался.

Со своим старым резервом я бы не смог создать столько льда с такой скоростью, но сейчас это выглядело так, будто я сам стал подземным магом — Цуо легко подчинялся мне, а на поверхности скалы всё быстрее рос блестящий панцирь.

И вот каменная поверхность вместе со льдом начала сдвигаться в сторону.

Значит ниуд не соврал — знак Цуо открывал вход в катакомбы.

Его не смогли бы так использовать ни воздушные маги, ни наземные, ни морские. Идеальная защита.

Если не считать мой атлас.

Я поднял другую руку, подавая знак остальным: «Приготовиться, ждать сигнала к атаке», а сам начал зачитывать молитву Духовного Миража, но таким образом, чтобы она подействовала на того, кто посмотрит на иллюзию.

Этому меня научил Саргон.

Он и сам использовал такую уловку, когда скрывал наши уроки в театральной гримёрке. Один раз это даже сработало: открывший дверь человек вместо нас увидел пустую комнату. То же самое Жрецы использовали на турнире, когда заменили мост его иллюзией.

Сейчас я применил такой же Мираж.

Мой активный резерв позволял крепко держать иллюзию несколько минут, а за это время можно успеть рассмотреть обстановку внутри и сориентироваться.

Когда скалистый пласт с шелестом и хрустом сдвинулся в сторону, я увидел перед собой трёх ниудов. Острия их ледяных копий замерли буквально в паре сантиметров от моей груди.

Охрана смотрела прямо на меня, но не видела.

— И какой придурок скалу открыл? — нахмурился самый крупный из них, тот, что стоял ближе всех.