Котлован

За несколько секунд их заминки я рассмотрел тускло освещённую пещеру и успел подать знак отряду: трое ниудов впереди, ещё двое — за столом.

Иномирцев среди них не было, и, если честно, я испытал облегчение — убивать своих мне совсем не хотелось.

Мимо меня тенью пронеслись Бес, Паук и Треф. За несколько секунд они устранили всю охрану, а Борей и Пророк быстро убрали тела и спрятали их в блиндаже под песком.

Акулина встала рядом со мной и прошептала, чтобы никто из парней не услышал:

— Это было слишком опасно. А если бы твой Мираж не сработал? Не стоит недооценивать ниудов. Они могли нашпиговать тебя копьями за секунду. Ты бы глазом моргнуть не успел. Зачем так рисковать?

В её голосе послышались недовольство и тревога.

— Ты излишне беспокоишься, — тихо ответил я и развернулся, чтобы закрыть вход тем же способом: нарисовав символ Цуо.

Когда часть скалы сдвинулась на место, мы внимательно огляделись.

Это была первая пещера катакомб, из неё вглубь горы вёл коридор, освещённый резными фонарями изо льда, подвешенными на потолке. Они излучали мягкий, но яркий свет.

Здесь было прохладно.

Парни этого не замечали, их спасал жар фагнума в крови, а вот меня сразу пробрала дрожь.

Акулина тоже поёжилась и уже собралась идти первой как разведчик, но я остановил её.

— Пойдёшь шестой. Идём двумя группами. Ты ведёшь Пророка, Борея и Перуна. Я — остальных. Держимся плана.

Моя группа вошла в коридор первой, за нами двинулась Акулина.

Узкий прямоугольный коридор уходил вниз под уклоном и становился всё круче, пока, в конце концов, не перешёл в ступени. Синие фонари потрескивали в тишине и полумраке, а мы всё шли и шли. Воздух становился холоднее, пар вырывался изо рта. Порой попадались промёрзшие прослойки льда в камнях.

Около получаса мы спускались по единственному коридору.

До сих пор нам везло — никто не поднял тревогу, но каждый из нас понимал, что это лишь временно. Вряд ли нам удастся пройти по Атифе и добраться до Храма незамеченными.

Ещё через полчаса коридор стал шире, ступени закончились, уклон исчез.

Сейчас мы двигались на север, но через несколько метров в каменных стенах начали попадаться круглые ледяные двери, такие же резные и мерцающие голубым светом, как фонари. От этого в коридоре стало настолько светло, что порой слепило глаза, если дверей попадалось слишком много.

Проверять, что за этими дверьми, мы не стали — мало ли, как тут устроена система тревоги на взлом.

Постепенно коридор расширялся и теперь больше походил на широкие длинные залы с переходами, высокими потолками, резными ледяными арками и величавыми колоннами.

Вся эта красота никак не вязалась с гориллоподными волосатыми ниудами. Скорее, потрудились подземные маги.

Бесшумно двигаясь, мы наконец добрались до развилки коридоров: один вёл на восток, второй — на запад.

Свернув направо, мы вышли в ещё один зал с колоннами, но почти сразу чуть не напоролись на патруль. Я учуял их издалека, и отряд сразу спрятался за колоннами.

Десять ниудов в ледяной броне прошли мимо и уже почти вышли из зала, но тут их командира окликнули:

— Сержант! Эй, сержант!

Отряд остановился.

Высокий и широкоплечий ниуд обернулся и уставился на того, кто посмел помешать патрулировать территорию, но увидев, кто это, сразу сменил гнев на заискивающую угодливость.

— В чём дело, господа?

Прижимаясь спиной к ледяной колонне, я беззвучно прошептал молитву и укрепил Мираж перед собой, после чего медленно высунулся из укрытия.

То, что я увидел, заставило меня заволноваться.

Это были два чароита.

Не Иномирцы, а именно чароиты — варвары, давно и умело пожирающие фагнум. Женщина и мужчина, оба высокие, с ярко-красными глазами, в алых плащах с меховым подбоем и того же цвета фуражках.

— Вы чувствуете, сержант? — спросила женщина, нахмурившись и оглядев зал (меня она не увидела, хотя её взгляд на мгновение скользнул по моему телу). — Что-то не так. Разве не ощущаете?

— Простите, госпожа Катх, — тут же отреагировал ниуд, — не совсем вас понимаю.

— Да, я тоже ощущаю, — присоединился мужчина, прикрыв на секунду глаза. — Тени в темноте, чужое сердцебиение.

Он бросил быстрый взгляд на женщину, а потом резко развернулся и посмотрел на потолок. Из его глаз вырвался красный свет, ударился о каменные своды зала и медленно начал оседать вниз бордовым туманом.

— Парализующее облако лишним не будет, — добавил мужчина с улыбкой.

— Уборщики опять будут жаловаться, господин Кохт, — покачал головой ниуд.

— Остатки облака не опасны, сколько раз говорить вам, сержант, — вздохнула женщина. — Оно работает лишь, пока падает в воздухе. Уборщики потом подметут остатки с пола, если мы насорим зря.

Тем временем туман плавно накрывал весь зал.

Ни чароиты, ни ниуды уходить не собирались, наблюдая, как всепроникающее бордовое облако опускается всё ниже.

Скрыться от него было нельзя, и решение тут могло быть одно — убрать всех, включая чароитов. Желательно бесшумно, чтобы не переполошить охрану Атифы раньше времени.

Первым делом я подал знак Борею: «Задуй облако в угол зала, держи там, сколько сможешь».

Потом уже обратился к остальным:

«Лёд, прикрой щитами Борея».