Котлован

Всё-таки огонь был для меня основной стихией и питал моё астральное тело дополнительной силой.

Правда, это не отменяло того, что мы всё равно рисковали, как смертники.

Двигался отряд настолько быстро, насколько мог: чтобы добраться до восточной части города, нам предстояло преодолеть километры воздуховода и не заплутать в его лабиринтах.

Я ориентировался по картам, порой приходилось останавливаться, чтобы ещё раз всё перепроверить — цена ошибки была слишком высокой. Она равнялась смерти всего отряда вместе со мной.

На лицах парней страха я не заметил ни разу, а вот Акулина порой нервно выдыхала: какой бы смелой и сильной она ни была, в такой безумной операции она участвовала впервые и понимала, что в случае провала никто нас уже не спасёт.

Дважды нам попадались узкие и длинные вентиляционные выходы на поверхность, и я сразу отмечал эти точки на карте, после чего мы торопились дальше. Когда натыкались на отсеки с решётками внизу, то определяли, над какой частью города находимся.

И опять я сверялся с картами и сопоставлял с информацией, которая была у Снеговых. Тут — торговый ряд; дальше — площадь; ещё восточнее — купальни, магазины, ещё одна площадь; затем — школа.

Отовсюду слышались утробные выкрики ниудов, порой доносились и человеческие голоса чароитов, которых тут имелось не так уж много.

Иномирцев же я вообще не видел больше ни разу — ни единого человека в пурпурной броне. И только сейчас подумал о том, что если бы тогда случайно не узнал своего одноклассника, то мог бы и не догадаться, что воины в пурпурной броне — не чароиты, а люди из моего мира.

Кто бы их вообще отличил?

На вид это были такие же люди без Знамения с красными глазами, как и бывшие варвары.

Судя по всему, и новый вид пустынных варанов, и целый батальон Иномирцев до недавнего времени находились в большом секрете подземных магов, иначе хоть какая-нибудь информация всё равно дошла бы до Снеговых.

А ещё мы не встретили ни единого высшего подземного мага.

Зато наткнулись на загон для варанов. Оттуда доносилась густая вонь, но через решётку воздуховода было сложно посчитать, сколько именно беговых пустынных ящеров выкармливали в этом загоне, но не меньше сотни особей точно.

Атифа кипела жизнью и готовилась к нападению наземных магов Стокняжья, однако здесь ждали атаки извне, но никак не изнутри.

Когда прошло уже прилично времени, а мы преодолели больше двух третей пути, город внезапно оглушила сирена.

Завыла тревожно и длинно, то затихая, то снова гудя до звона в ушах.

— Быстрее! Бегом! Бегом! — Я рванул впереди отряда. — Они обнаружили убитых!

Теперь счёт пошёл на секунды.

По трубам пронеслась дрожь, послышались шелест и стук.

— Они перекрывают воздуховод! — выкрикнула Акулина позади. — Как и предупреждал Виктор!

Никто не сомневался, что при опасности первое, что сделает охрана — это перекроет самые уязвимые места Атифы, в том числе, часть системы вентиляции. Лучше уж подышать спёртым воздухом, чем ядовитым.

За нашими спинами с глухим шелестом начали закрываться стальные задвижки на трубах, вереницей, одна за другой, и сдвигались они быстрее, чем мы от них уходили.

В перекрытых отрезках труб срабатывала ещё одна защита — всё пространство короба пробивалось копьями, встроенными в задвижки. Даже мышь не пробежит.

Мы рвались вперёд, а я считал повороты воздуховода, мысленно сопоставляя маршрут со схемами карты Атифы, и вёл отряд к Храму.

Десять метров. Ещё десять.

Поворот. Ещё десять метров.

Опять поворот.

И вот настал момент, когда за спиной Борея, замыкающего отряд, захлопнулась очередная задвижка. Скорость и так была бешеной, но мы всё равно не успевали уйти от системы защиты Атифы.

Через несколько секунд нас должно было замуровать в трубе, а затем нафаршировать копьями. Здесь могло быть только два решения: либо прорываться в город прямо отсюда и раскрывать себя раньше времени, либо продолжить движение до задуманной точки через препятствия.

В обоих случаях риск был огромный, но я решил продолжать переход по воздуховоду.

Пока ниуды ещё не обнаружили, где именно скрываются диверсанты, оставался шанс добраться до Храма с меньшими потерями, чем через прямой прорыв по городу. К тому же, до точки оставалось совсем немного, буквально считанные десятки метров.

— Лёд! — на бегу крикнул я Сергею. — Встань замыкающим! Прикрой тыл щитами!

Приказ был выполнен молниеносно, и уже через пару секунд Лёд отбил полетевшие в наши спины первые копья.

Я же взял на себя роль тарана и сработал щитом Стража.

— Имонди! Имонди! Имонди!

Мой активный резерв выдал такую мощь, что смял сдвигающиеся передо мной задвижки и переломал появившиеся в них копья.

Шум под потолком, скорее всего, уже услышали, но это ничего не меняло. За десять секунд отряд полным составом и без потерь добрался до запланированной точки. И вот теперь наступил...

— Прорыв!! — приказал я. — Перун!

В то же мгновение Перун отправил в дно трубы огненный смерч, а я вонзил в то же место раскалённый меч.

Если мои расчёты были верны, то мы стояли сейчас аккурат над Третьим Храмом Сидха.