Котт в сапогах

— Принцесса рассказала нам свою историю, и маркиз решил испытать судьбу, — не дал я себя сбить с пафосной ноты. — Конечно, он совершенно уверен в своей родословной, но, знаете, как бывает — семейные легенды всегда намекают на возможность королевской крови. А в такой ситуации благородный человек обязан использовать малейший шанс. Мой господин разделся — замечу, сохраняя благопристойность! — и полез в болото. Увы, как видите, легенды оказались всего лишь легендами!

— Все равно! Вы поступили благородно! — Растроганный Хилобок обнял окончательно растерявшегося Андрэ. — Вы пытались спасти мою дочурку! Лучшего спасителя и будущего супруга для нее я не мог бы и пожелать! Как жаль… Право, даже не знаю, что теперь делать! Надо искать принца, да только где его найдешь? Во всех соседних странах либо в семье одни девочки, либо вообще республики. Демографическая ситуация ужасная! Пусий!

— Ну что опять?!

— Пусий, дай мне войска! Я должен отвоевать назад свое королевство и захватить этого мерзавца Мордауна! Это единственный способ спасти дочь!

— Хили, я тебя очень люблю и уважаю — таких прекрасных роз не выращивал ни один из моих садовников, но войска я тебе не доверю. Ты же понятия не имеешь, с какой стороны браться за меч. И потом — даже если ты победишь войска Мордауна, вдруг его кто-то случайно убьет в пылу битвы? А если его даже и не убьют, ты что же, думаешь, он будет сидеть и ждать, пока его возьмут в плен? Он просто скроется, открыв проход куда пожелает — он ведь у тебя на этом специализировался?

— Но… Да… Но… Надо же что-то делать? — окончательно сник под градом аргументов Хилобок.

— Не теряйте надежды, сир! — воскликнул я. — Мы… э-э-э… То есть маркиз отправится в ваше королевство, освободит ваш трон и схватит этого вашего Мордауна. Задачка как раз для такого великого героя!

— А?

— Да, конечно, конечно, прошу простить меня, господин! — Я незаметно запустил когти в ногу Андрэ и прошептал: — Молчи, дурень!‥ Конечно, эта задача недостойна такого героя, как маркиз! Обычно он не разменивается на такую мелочь. Но ради прекрасной принцессы пойдет против своих обычных правил!

— О! Замечательно! Я так благодарен вам, маркиз! Клянусь — я свое обещание выполню. Рука моей дочери и полцарства в приданое!

— Э-э-э…

— Мой господин счастлив, что может оказать эту небольшую услугу, — поспешил я «перевести» растерянное блеяние Андрэ. — Я думаю, мешкать не стоит — отправляемся немедленно… Ах, да! Как я мог забыть!

— Что случилось? — встревожился Хилобок. — У вас обязательства в другом месте?

— Нет… Мне неловко об этом говорить, но… Мой господин немного не от мира сего — ну вы понимаете — герой, все такое. Наверное, он и не заметил отсутствия сапог, лошадей и поклажи. Его можно понять, он уже всеми мыслями там — на острие атаки, в центре боя. Но, согласитесь, как-то не пристало герою без сапог воевать. Да и на лошадях мы доберемся до Мордауна гораздо быстрее. Не могли бы вы в счет будущего приданого…

— О… Это деликатный вопрос. Дело в том, что у меня, как выяснилось недавно, ничего нет. Я прибыл к Пусию налегке… Ну ничего, я думаю, он мне не откажет.

Пусий Первый Великолепный долго отказывался от сомнительной чести спонсировать безнадежное — по его убеждению — предприятие. Однако объединенными силами, привлекая родственные чувства и грязный шантаж, нам удалось выбить из него лошадь, сто золотых и сапоги для Андрэ.

— Удачи вам, благородный маркиз! — Голос Хилобока Четвертого прозвучал неуверенно.

Я не мог его осуждать за это — зрелище пытающегося взобраться на коня Андрэ производило тягостное впечатление. Еще немного, и старик сообразит, что его надули. Я вскочил на лошадь и, вцепившись в штанину, неимоверным напряжением всех сил перекинул ногу оруженосца через седло. Раздался характерный треск рвущейся ткани.

— По-моему, костюм маркиза ему несколько мал, — заметил Пусий Первый.

— Он сел.

— Сел?

— Да, представьте себе — глупая прачка в Либерхоффе постирала его в кипятке, — невозмутимо соврал я. — Ничего страшного, пока он в седле, прореху все равно незаметно. Прощайте и ждите нас с победой!

— Мы будем следовать за вами со всей возможной скоростью, — пообещал Хилобок Четвертый.

— Помаши им рукой и скажи что-нибудь на прощание, — прошептал я Андрэ. — Что-нибудь героическое. Все же на подвиг отправляемся!

— Что сказать-то? — пропыхтел Андрэ, мучительно пытаясь сохранить равновесие и поймать ногами стремена.

— Скажи, что обязательно надерешь задницу этому ублюдку! — раздраженно буркнул я в спину гиганту. — Неужели…

— Я обязательно надеру задницу этому ублюдку! — послушно повторил «маркиз», поймав наконец стремена.

Мне показалось, лошадь под нами сейчас упадет от смеха. Никогда не любил придворных — что людей, что лошадей. Когти привычно выскользнули из подушечек и вонзились в круп насмешницы. Заржав, та мгновенно сорвалась в галоп.

— Удачи-и-и-и-и… — долетело уже издалека.