Котт в сапогах

— Мы уходим. Мне нужно как можно скорее попасть в Куаферштадт. Вернее, мне нужно в Бублинг, но туда я уже точно не успеваю. Так что хотя бы добраться до Пусия Первого и уговорить его связаться с Хилобоком. Должен же у него быть какой-то способ срочной связи — почтовые голуби, придворный маг или хотя бы гонцы. Вчера мы хорошо выступили, но задерживаться нельзя.

— Так это… выступать сегодня не будем? — растерянно спросил пес. — А когда будем?

— Так, — вздохнул я, — слушай внимательно. Мы покидаем город немедленно. Понимаешь?

— Да, да! — завилял хвостом пес.

— Я тоже рад, что ты это понимаешь. Останавливаться мы будем только при крайней необходимости. Понимаешь?

— Понимаю… — уже с меньшим энтузиазмом подтвердил пес.

— Тебе лучше остаться в городе. Ты не сможешь бежать наравне с Иголкой.

— Вы хотите меня бросить? — заскулил пес. — И вы тоже! Я никому не нужен!

— Прекрати. — Я закончил одеваться, сунул лапы в сапоги, надвинул на лоб шляпу. — Ну прекрати же… Черт! Никто тебя не хочет бросать, но ты пойми…

— Правда? — Хвост опять замолотил по полу. — Мне можно пойти с вами?!

— Иезус Мария!‥ Ну пошли, что ж с тобой делать?!

Иголка к прибавлению в отряде отнеслась спокойно. Вообще, полноценный отдых в конюшне и торба овса вновь вернули ей боевое расположение духа, и она сразу взялась воспитывать пса.

— Господин капитан является командиром нашего отряда. Ты запомни — командир для солдата царь и бог, он один решает, когда тому спать, когда есть, а когда в бой идти и помирать. Приказы господина капитана не обсуждаются и выполняются точно и в срок.

— Дело знакомое! Служба — она и есть служба.

— Это хорошо, что ты со службой знаком. Но то была караульная служба, а у нас — поход. Не крестовый, конечно, но не менее тяжелый и ответственный. А потому пока будешь подчиняться непосредственно мне — у меня опыта в таких делах побольше будет. Зовут меня Иголка, для тебя — сержант Иголка. Выполняешь все мои распоряжения, конечно, если они не противоречат приказам господина капитана. Послужишь пока рядовым, а там — посмотрим, как себя покажешь. Тебя как зовут?

— Да всяко звали. Чаще всего — Пшелвон и Кабысдох. Иногда — Пес или Бурый…

— Отлично! Будешь рядовой Бурый!

— О, майн готт! — закатил глаза петух. — Капитан фон Котт, сержант Иголка, рядовой Бурый!‥ А мне какую должность определите?

— Тебе? — ни на минуту не растерялась Иголка. — Отрядный капеллан! Конечно, отряду капеллан не положен, только полку, но у нас отдельная армейская единица, выполняющая особое задание, так что можно — в порядке исключения. Тебя как зовут?

— Гай Светоний Транквилл, — послушно ответил обалдевший от напора Иголки петух.

— Ну вот и имя у тебя подходящее, капеллан Транквилл!

— Подходящее?! — возмутился пес. — Да его за один раз и не выгав-гаваришь! Придумал тоже, пижон!

— Ничего я не придумал! — обиделся петух. — У нас на постоялом дворе в прошлом году почти все лето жил ученый монах. Он единственный ценил мою традицию приветствовать солнце, потому что вставал по моему крику. Он мне и дал это имя. Так что можно считать, меня почти по-настоящему окрестили! Он мне и труды всяческие ученые читал… Ну не мне, конечно, просто сидел у окна и читал вслух. А я запоминал…

— Излишняя ученость для солдата только во вред! — безапелляционно заявила лошадь. — Начнешь на поле боя задумываться о всяких хреномантиях и астролябиях — тут тебя и убьют. У хорошего солдата в голове должно быть две мысли — как живым остаться и как врага победить.

Я молча ухмылялся, слушая болтовню Иголки. Как все-таки хорошо, когда путешествуешь с верными друзьями. Ну ладно — пусть Бурый недалек и груб, но таковы ведь по большей части все ландскнехты. Пусть петух высокомерен и зануден — у всех есть свои недостатки. Главное, что мы движемся вперед, в седельных сумках хватит еды на пару дней, да и солнце решило под конец осени побаловать нас… В груди у меня нехорошо екнуло. Конец осени! Да что со мной?! Еду, улыбаюсь, словно на прогулку отправился. А время-то уходит! Осталось всего девять дней и бог знает сколько миль до Куаферштадта. А там еще предстоит как-то пробиться к его величеству Пусию Первому и убедить помочь мне… При том, что в прошлую нашу встречу я ему, кажется, не особо понравился.

— Значит, так, орлы. Отставить разговорчики, — скомандовал я. — Сержант Иголка доходчиво объяснила задачу, теперь слушайте мой приказ. Приказываю осуществить марш-бросок отсюда и… э-э-э… до заката. Марш-бросок приказываю осуществлять сержанту Иголке легкой рысью. Я и отрядный капеллан следуют верхом, рядовой Бурый сопровождает пешком. Рядовой!

— Я!

— Когда устанешь, подавай сигналы голосом — тогда и остановимся на привал.

— Есть!

— Вперед! Марш!

— В поход, труба зовет…

— Иголка!