Котт в сапогах

— Арти… О! Иезус Мария! — Я вцепился зубами в перчатку, чтобы не наговорить лишнего. Так это всего лишь ряженые артисты! Наверное, долгое и тяжелое путешествие сказалось на моих умственных способностях. Взяв себя в руки, я строго посмотрел на сдавленно кудахтающего петуха. — Гай Светоний Транквилл, если ты скажешь хоть слово, я тебя отдам на королевскую кухню!

— Молчу, молчу!

— А петух твой что умеет? — Стражник тоже обратил внимание на раздувшегося от сдерживаемого смеха Транквилла.

— Много чего, добрый воин. Однако сейчас у меня нет времени, чтобы продемонстрировать его умения. Я рад, что мне удалось немного скрасить тяготы вашей службы, но мне обязательно надо увидеть Пусия Первого немедленно. У меня важнейшее сообщение для него…

— Э-э-э, ну так дело не пойдет, — поскучнел стражник. — Знаешь, сколько вас таких ко мне с самого утра подходило с «важнейшим сообщением»? Понятное дело — всем хочется без очереди на просмотр пробиться, больше шансов работу получить, а то, глядишь, и аванс удастся выпросить. Да только мне приказано никого не пускать.

— Просмотр, просмотр… — Я посмотрел на башню с часами. Уже четыре часа! — А во сколько этот просмотр?

— Кто ж его знает? — пожал плечами стражник. — Приказано было являться к полудню. Многие, конечно, с самого утра здесь сидят — думали, самые умные. Но это они нашего короля плохо знают. Его величество может и до самой ночи о просмотре не вспомнить. Да ты не волнуйся так, все равно в конце концов всех возьмут, у кого костюм есть. А уж такого шутника, как ты, — обязательно. Лучше покажи, что твой петух умеет…

— Проклятье! Я не могу ждать до ночи! — Я развернул Иголку и выбрался из толпы. — Ну что же, задействуем план «Б».

— У тебя что, есть план «Б»? — изумился петух. — Я думал, ты всегда тупо прешь напролом, рассчитывая на удачу!

— Вообще-то таков и был план «А». А план «Б» я придумал давно, просто мне не хотелось являться к Пусию без доклада. Невежливо это как-то — вламываться к королю. Ну да сам виноват — мне сейчас не до вежливости. Пошли, Иголка, в обход дворца.

Подходящее место обнаружилось с северной стороны, почти в миле от парковых ворот — ветви дерева свисали над остриями пик, украшавших ограду. Слишком тонкие для человека, кота они должны были выдержать.

— Иголка… я боюсь тебя оставлять, но выхода нет.

— Да ладно вам, капитан! — возмутилась лошадь. — Я на поле боя сколько раз была, разбойников не испугалась, с волками дралась!

— Одно дело — поле боя, а другое — большой город. Люди здесь поопаснее разбойников да волков. Ладно, если что — скачи вон из города, дорогу ты помнишь. Я постараюсь обернуться как можно быстрее.

— А как же я? — встрепенулся петух. — За лошадь он беспокоится, видите ли, а за меня? Понятное дело — кого волнует какой-то там петух!

— О тебе разговор особый, — прервал я его причитания. — Ты мне понадобишься.

— Это еще зачем? — подозрительно уставился на меня Транквилл.

— Видишь — ветки слишком высоко. Я сам не допрыгну. Тебе придется мне помочь…

— Ты совсем того? Да? Что я тебе — орел, что ли? Я, между прочим, и сам-то летать не умею!

— Летать не нужно. Иголка подбросит нас, дальше я прыгну, а в верхней точке ты начнешь бить крыльями, я надеюсь, это поможет нам отыграть немного высоты…

— А если не выйдет? Ты видел, какие там острия на стене?

— Ну тебе-то точно ничего не угрожает… А мне придется рискнуть. Времени совсем не остается. Ну? Поможешь или нет? Учти, я буду пытаться и без твоей помощи…

— Ладно, уговорил. Но я хочу сказать…

— Некогда! Потом скажешь! Иголка — на счет «три»… Раз! Два! Три!

Иголка подбросила круп, я оттолкнулся изо всех сил, острия пик мелькнули под самым моим брюхом, но тут над головой у меня суматошно захлопали крылья, и меня вздернуло на локоть выше, перенося через ограду.

— Мя-а-а-а-у-у-у-у! — взвыл я, чуть не теряя сознание от боли. Когти у петуха оказались не меньше, чем у орла. В следующий момент меня ударило мордой о дерево, я инстинктивно выпустил когти и… полетел вниз.

— А я ведь хотел предупредить… — раздался надо мною нудный голос Транквилла. — Перчатки и сапоги надо было бы снять. Неудобно в них по деревьям-то лазить.

— О-о-о… моя спина… — простонал я, пытаясь встать. Со второй попытки это удалось. — Мы хотя бы внутри?

— Внутри, внутри, — успокоил меня петух. — Что дальше, капитан?

— Странный вопрос! Идем во дворец.

— Ничего странного. По-моему, ты не очень любишь простые решения.

Пропустив шпильку мимо ушей, я побежал к высящемуся посреди парка безобразному строению, напоминающему огромный кремовый торт. Несоразмерность пропорций и обилие пышной лепнины навели меня на мысль, что проект разрабатывал не иначе как сам Пусий Первый. Впрочем, не время отвлекаться на «красоты» архитектуры. Проскользнув в первое открытое подвальное окно, я обернулся к ковыляющему за мной петуху.

— Жди меня здесь!

— Ну вот еще! Я полноправный член отряда и требую…

— Это окно ведет на королевскую кухню.

— Я тебя лучше здесь подожду!