Коттедж

Лилиан сходила в подсобку. Вернулась с мешочком монет в один фунт, которые обменяла на банкноты. Эту традицию начала Камилла, и она неплохо тут прижилась.

– У тебя в коттедже тепло? – спросила Лилиан, пока Яна складывала монеты в карман куртки.

– Да, но отопление уже выходит недешево, а ведь настоящая зима еще не началась.

– Согласна, – подтвердила Лилиан. – Камилла постоянно хочет заменить этот древний счетчик, но у нее никак не доходят руки.

– А я уже привыкла, – сказала Яна. – Просто нельзя забывать о монетах.

– Как поживает Тиндер? – продолжила хозяйка магазина, облокотившись на прилавок. – Больше не убегает в лес?

– Ага, конечно, убегает при первой же возможности, – пожаловалась девушка. Она помолчала, но все же решила спросить: – Лилиан, а ты случайно не знаешь, в лесу кто-нибудь живет?

– Кроме тебя?

– Да, прямо в лесу.

– Вроде бы нет. А почему спрашиваешь? – с удивлением спросила хозяйка.

– Сегодня я с кем-то встретилась.

– Турист? – предположила Лилиан.

– Не знаю, – Яна пожала плечами. – Ладно, не бери в голову. Просто спросила. Спасибо за монеты.

– Пожалуйста. Хорошего вечера. Крис отведет тебя в красивое место. – Лилиан подмигнула.

– Новости разлетаются мгновенно, – с улыбкой ответила Яна.

– Он уже заходил сегодня, вот и рассказал.

На кассе появился другой покупатель, поэтому Яна попрощалась и вышла из магазина.

Яна с Тиндером неспешным шагом пошли в сторону Вуд-лейн. Увиденная фигура явно не похожа на туриста. Но все же Лилиан не слышала никаких необычных новостей об этих лесах.

В начале тропинки девушка остановилась и посмотрела вдаль. Сверху серое небо, а по сторонам густой лес, поэтому дорожка напоминала длинный темный туннель. И на ней нет ни одной живой души. Путь до коттеджа казался таким долгим, но все же нужно продолжать путь.

Яна решила побежать, но сумка с покупками больно хлопала по ноге. Короткие лапки Тиндера уже устали, поэтому пес, требуя хотя бы кратковременного отдыха, постоянно дергал поводок. Девушка перешла на быстрый шаг, чтобы собака не отставала. Они добрались до последнего поворота тропинки, и в поле зрения появился дом. Яна внезапно остановилась. В саду кто-то есть. Кто-то маленького роста. Но расстояние не позволяло рассмотреть какие-либо детали. Девушка наблюдала, как маленькая фигура направилась к двери коттеджа. Заметивший постороннего Тиндер начал лаять и натянул поводок.

Некто развернулся и убежал в лес за коттеджем.

– Эй! Стой! Вернись! – кричала Яна, пока бежала к дому. – Эй! Кто ты? – крикнула она, ощутив прилив храбрости.

Тиндер перестал лаять и начал принюхиваться. Из леса не доносилось никаких звуков.

– Эй? Кто там? – повторила Яна и прислушалась.

Где-то вдалеке щебетала одинокая птица. Собака потеряла интерес, поэтому, наверное, неизвестный ретировался. Но что он делал у двери? Пытался проникнуть внутрь? Девушка покричала еще, а потом вошла в дом, где наконец-то отцепила поводок. Пес радостно ускакал на кухню, чтобы попить воды из своей миски.

Встревоженная встречей Яна быстро разложила продуты по местам. Скинула куртку и села за ноутбук. Нужно кое-что проверить. Несколько дней назад она искала информацию по запросу «животные, обитающие в Колшоу». Теперь же девушка решила поискать информацию по запросу «загадочные случаи в Колшоу-вудс».

Появились страницы поисковой выдачи и новостные статьи. Наверху красовался заголовок «Странная встреча в Колшоу-вудс». Яна начала читать, но потом поняла, что это всего лишь интервью с человеком, утверждавшим, будто над лесом он видел неопознанный летающий объект. «Ну, я точно не видела НЛО, но… это существо может быть кем угодно», – подумала она.

Девушка читала дальше. Промелькнуло сообщение о найденном два года назад в карьере Колшоу-вудс теле. Полиция просила помощи в установлении личности жертвы, поскольку та оказалась не из местных, но дело все же раскрыли. Потом нашелся рассказ шестидесятипятилетней мисс Сьюзан Причард, сообщившей о пропаже собаки во время вечерней прогулки. Когда женщина пыталась найти погнавшегося за чем-то питомца, она внезапно услышала детский плач. Причард немедленно обратилась в полицию, было организовано полномасштабное прочесывание леса. Ничего странного они тогда не нашли, а собака вернулась самостоятельно. Сотрудники полиции предположили, что из-за стресса Сьюзан приняла мяуканье чьей-то кошки за детский плач. В ответ женщина заявила: «Но это слишком странный звук для кошки».

«Интересно, но я ничего такого не слышала», – подумала Яна, а затем продолжила чтение статей, которые могли бы объяснить, что же это такое.