Коты туманного города

– Эй, Кот, – положила его голову к себе на колени и начала успокаивающе гладить. Никаких внешних ран не было, но нэко легче не становилось. – Вставай. Давай, ты справишься. Нам ведь ещё ловить преступника, помнишь?

Тот неопределённо повёл ушами и без лишних слов стал большим чёрным котом, который тут же уютно устроился у меня на плечах подобно воротнику и тихо замурлыкал, будто рассказывая о своей нелёгкой судьбе. Хоть так.

– Ладно, пошли, чудушко. Потом расскажешь.

Нашего предполагаемого преступника скрутили быстро, и спустя полчаса мы все вместе двинулись в Управление. Потерянный юноша в наручниках смотрелся жалко. С одной стороны, он преступник, который из-за своих обид лишил магазин прибыли. Целая семья, лишённая денег, будет вынуждена переехать к родственникам до тех пор, пока длится ремонт. И стоило ли оно того? Он честно рассказал из своей истории всё, что знал. Но ни слова больше. Жаль, а была такая надежда!

Господин Кисс был недоволен. Его глаза метали молнии на наши нерадивые головы:

– И что прикажете делать, Леди Ро? Второе Управление требует все материалы по делу передать ему. А ещё, – мужчина ладонями опёрся о стол и пристально посмотрел мне в глаза, затенённые маской, – мне непрозрачно намекнули, что кое-кто кое-что недоговаривает.

– Понятия не имею, о чём вы. – Я непроизвольно сделала крохотный шаг назад. Мне не нравился оборот, который приняло это дело. Но… – Вам есть что мне сказать, господин Кисс?

Начальство посмотрело на меня уже с интересом. А после и вовсе встало из-за стола и крикнуло:

– Нэко, свободен.

– Но…

– Не обсуждается. На сегодня всё!

Кот, видя настроение начальника, решил не нарываться. Он всё же скрылся за дверью, напоследок чуть сжав мою ладонь. Стоило двери за ним захлопнуться, как мне стало не по себе. Почему-то почувствовала себя примерно так же, как в тот день, когда у нас с мамой произошла трагедия. Будто снова я одна.

«Я с тобой, Нора, не беспокойся».

– Мне, конечно, докладывали, что вы очень необычная девушка, но чтобы настолько? Почему я не смог заполучить ваше дело у соседнего Управления? И почему, нэко вам в супруги, я обо всём узнаю последним?

В отличие от моего первого начальника господин Кисс был предельно собран и спокоен. Но лучше бы он кричал.

– Это дело давних лет. И я по-прежнему понятия не имею, о чём вы.

Частичная правда. Ведь я и правда не знала, что именно наговорил обо мне мой начальник. Кажется, даже бывший? Очень на это надеюсь.

– Ладно.

В первое мгновение я даже поверить не могла. Так просто от меня отстали?

– Ладно?

Мне величественно кивнули.

– Да. Можете быть свободны. Всё, что нужно, я выяснил.

От меня отгородились стопкой бумаг, тем самым показывая, что разговор окончен. И я, постояв с секунду, поковыляла на выход. И в спину мне прилетело:

– Чтобы в течение следующего дня отчёт был у меня на столе!

И я выскочила на улицу.

За всеми неприятностями, свалившимися за сегодняшний день, почти и не обратила внимания, что вечер вступил в полную силу. Эш поддавался на почёсывания за ушками и тихо мурлыкал, принося тепло и уют пусть не в окружающую действительность, но в душу уж точно. Однако превращаться обратно означало бы слезть с насиженного места, чего ему крайне не хотелось. Нахалёнок!

Достойно выдержав отчёт перед вторым начальством, я с лёгким сердцем хотела бы уже попрощаться, но что-то было не так.

Не могла просто отпустить Кота, не спросив о главном. Всё это время я сталкивалась с опаученными, с последствиями их действий, но жертв или тех, на кого оказывалось бы какое-либо воздействие, до этого момента не было. И вот сейчас передо мной, возможно, единственный свидетель, который что-то помнит!

– Раз ты слезать даже не планируешь, то предлагаю следующий расклад: недалеко от цветочного магазина живёт моя… знакомая.

Кот впервые за это время заинтересованно поднял мордочку и даже перестал тарахтеть, как двигатель автомобиля.

– А твоя… знакомая точно не будет против?

– Нет, она на работе. Знаешь, бывают такие хорошие друзья…

И замолчала, будто не решаясь сказать больше. Благо, я не Нора, отыгрывать и что-то скрывать в себе не обязательно. Как и придумывать излишне витиеватое оправдание. Но Эш даже и не заметил моих метаний. Зато неожиданно проговорил:

– Не знаю. У меня много сестёр, ещё больше – приятелей. – Кот задумчиво потянулся. – Я такой хороший. А похвалить – некому.

И состроил настолько жалостливую физиономию, что только и оставалось, что погладить это несносное создание. Ненадолго между нами протянулась ниточка молчания. Такая хрупкая, что вот-вот порвётся от неосторожного прикосновения. Но вот мы уже добрались до дома. Мой чудесный сад радовал глаз – виноград алым ковром лежал на перекладинах. Красиво тут. Правда, холодно.

С тоской поглядела на небо – нет, рано, ещё даже сумерки не сгустились, папа не мог прийти, в доме за прилавком, должно быть, Зельда. Вот и хорошо.

Я приземлилась на перекладину и переложила Кота на крышу, рядом с шуршащими листьями – тому это явно пришлось не по вкусу, и он наконец-то соизволил обернуться в получеловеческое обличье.