Коты туманного города

Позже я скажу, что это был самый подло украденный и странный поцелуй в моей жизни, но в тот момент я просто застыла, не в силах пошевелиться или хоть что-нибудь сделать. Но почему-то ответила с той же силой и напористостью, крепко впиваясь пальцами в лохматые вихры и чувствуя, как равномерно бьётся в его груди кошачье сердце.

Это отрезвило и заставило оторваться от губ нэко и в ужасе уставиться на нагло ухмыляющегося довольного кошака. Который, впрочем, не стал испытывать судьбу и буквально растворился в воздухе, послав воздушный поцелуй.

Потом я ещё долго стояла у перекладины и бездумно смотрела на темнеющее небо. Что, духи возьми, это было?

Орни коварно хихикала.

Глава XII Взрыв эмоций

Из таза было вынуто тесто: пышный ароматный кусочек безвременно увядшей осени приятно дрожал в руках, чтобы характерно плюхнуться на стол. Маленькое аккуратное облачко муки поднялось и кольцами, будто красуясь, улеглось рядом.

– Нора, ты там заснула?

– А?

Действительно, отвлеклась немного. Просто периодически впадаю в задумчивость и глупо пялюсь в одну точку, то и дело прокручивая перед глазами всякое. А всё проклятый Кот и его дурацкие шуточки…

Девичье сердце – хрупкий инструмент. Его легко всколыхнуть вниманием. Правда, зная последствия, молодые люди сто раз бы думали, прежде чем волновать тихий омут страстей. Так же и теперь. Глупо и нелепо думать о том, что произошло, и о случайности, однако я не Леди. Не смогу просто так отпустить. А как же помучиться?

Тесто перестало липнуть к рукам и ладно раскатывалось, пока моя помощница споро замешивала начинку. Из-под пальцев Зельды, увенчанных зелёными коготками, то и дело вспыхивали крохотные искры, которые шустрыми змейками текли по горячему боку плиты. Творилась магия, начинка бурлила и заполняла душное пространство кухни жаром и ароматом спелой земляники. Будто вновь наступило начало лета.

Ровно тридцать три ровных комочка ждали своего часа, покрытые плёнкой, а один был немедленно придавлен ладонью и раскатан скалкой. Даже обычный труд успокаивает. Благо, сейчас ещё не время Большого Дворцового заказа. Один из постоянных посетителей, господин Эванс, заказал ровно тридцать три «пухлика», хотя, зная его многочисленное семейство и их любовь к сладкому, заранее приготовила тесто для особого слоёного печенья – его жена вряд ли устоит перед таким лакомством.

Много разных дум крутилось в голове: начала в уме подсчитывать затраты на ингредиенты, количество остатков, сухой доход. После уже перешла на перспективную прибыль и даже – Боги мои! – сколько удастся выручить, если найму ещё двух помощниц и отправлюсь в дворцовую кухню на время Бала Межсезонья – такой шанс ведь! И какая сразу прибыль – можно будет закупить дополнительные летние столики или же пустить рекламу, вдруг удастся заполучить клиентуру среди настоящих лэров, а может, и занять вакантное место на столе Лидера Омеллоу. Эх, мечты-мечты. Я готова думать о чём угодно, лишь бы не вспоминать Кота. Но каков нахал!

Наконец начинка прокипела и достаточно остыла, и уже в две руки мы с Зельдой смогли заняться лепкой пирожков. Красивые ряды хлебобулочных изделий с причудливыми узорами в виде роз присоединились к своим собратьям в духовке. Пока я дробила особый ингредиент в ступке – уж что-что, а в такие дни доверять заветный мешочек я не смогу никому, тод, а в простонародье золотой орех, высушенный на солнце, казалось, впитал в себя солнечные лучи… Говорят, что раньше ими расплачивались и даже взимали налоги, но те времена давно канули в небытие. Мы давно уже живём в современном мире, где есть как простая, так и магически защищённая валюта. Что мы, дикари, орехами меняться?

Зельда тем временем поставила вариться горячий шоколад и куда-то умчалась, а я как-то неудачно повернулась и задела стеллаж с посудой.

– Ой-ой-ой! Нет, да нет же! – Слабые искры сорвались с рук, но ни на секунду не удержали артефакт для сушки посуды, который упорно клонился, чтобы упасть.

В иной раз я бы непременно скукожилась в ожидании плохого, но… мамина любимая чашка балансировала на краю (вот неумеха, сама же поставила туда). И магия не подчиняется нормально, неся лишь лёгкий хаос вокруг.

Первая тарелка с грохотом упала, а дальше всё произошло в один миг – накренилась полка, каким-то чудом мамина чашка оказалась у меня в руках. Только успела убрать её в сторону. Но посыпалась другая посуда.

Сковорода прилетела по лбу и со звоном покатилась по полу, зато я схватилась за ручки артефакта. Чтобы с ужасом понять, что он слишком тяжёл для меня.

На счастье, Дар на мгновение смог активироваться нормально, и этого вполне хватило, чтобы перехватить стеллаж поудобнее и приставить его к стене. Повезло? Ещё как.

Сердце заполошно стучало в груди, а руки всё ещё дрожали.

– Ты справилась, моя дорогая! – Орни прилетела на шум и, видимо, заметила момент моего триумфального «недопадения».

Вернулась Зельда и смешно всплеснула руками: