Коты туманного города

– Прости, – отчего-то вскочила со своего места и засуетилась, бесцельно перекладывая листки по комнате, убирая лишнее. Даже сложила конспекты в ровную стопку, – я не очень гостеприимная хозяйка. «Хотя, с другой стороны, никого и не ждала». – Но ты можешь присесть вон туда.

И указала на кровать, заливаясь краской. Кто же виноват, что у меня только один стул? И на нём сижу я.

– Я так и не сказала спасибо, – от волнения в горле першило, а уши, казалось, горят от прилившей крови. – За отца. За то, что спас нас. В общем, вот. Как ты понимаешь, в нашем доме тебе всегда будут рады.

Сказала, а только после того поняла, что и кому ляпнула. Немыслимо. Но краснеть уже было некуда. Как и бежать.

Орни, до этого притаившаяся в ванной, жалобно пискнула и улеглась мне на ладонь, что-то щебеча на своём языке. Иногда она впадала в неистовство, а иногда, редко, правда, хотела играть. Видимо, сейчас ей тоже было необходимо отвлечься, как и всем нам.

Кот, перебравшийся с пола на кровать, удивлённо опустил «бабочку» ног. Видать, кошачьи повадки дают о себе знать. Потому что глаза нэко сверкнули радостью, и он дотянулся хвостом до меня и незаметно, как ему показалось, погладил по колену.

А потом резко сдёрнул со стула и на диво шустро перетащил упирающуюся меня на кровать. Усадил рядом.

Но хватку не ослабил.

– Не знала, что он у тебя настолько сильный. Я ведь не пушинка. – Я всё ещё пыталась освободиться, но тщетно. – Может быть, отпустишь меня?

– Всенепременно, моя Леди. Но только после того, как ты испытаешь всю мою благодарность.

А вот теперь стало реально страшно. Какой-то нехороший блеск в глазах нэко заставлял чувствовать себя максимально некомфортно.

– Что?

– Ну что вы, моя др-рагоценная, я не буду спешить. Я никогда не причиню вам вреда, не надо страха в милых глазках.

– Позёр! И шут! Своих сестёр так обнимай. – Всё же удалось вывернуться из объятий и отсесть как можно дальше. Насколько позволяла кровать.

На что Кот бессовестно заулыбался и продолжил поползновения хвостом в мою сторону. Прихлопнула маленького нахала ладонью. Пушистый негодник расстроился и уполз к своему хозяину.

– Да я же пошутил.

– Так же, как и твои сёстры? Когда неизвестно зачем связали меня?

– Вспомнила бабушка девичьи годы. – Тот скрестил руки и закатил глаза. Даже шерсть встала дыбом от возмущения. – Они боялись твоей реакции. Вот и обездвижили.

– И напали по той же причине?

А вот теперь Эш окончательно разозлился:

– Слушай сюда, девочка. Тебе мама в детстве не рассказывала сказки о злобных-презлобных бакэнэко, что питаются душами заплутавших людей? Или о тех нэко, что надёжно стерегут своё убежище ото всех?

Он нервными движениями взлохматил свои волосы, гнев так исказил его лицо, что теперь стало по-настоящему страшно. И, не придумав ничего лучше, я отодвинулась ещё и свалилась с кровати.

– Ну как тебе? Удобно там? – усмешка была холодной и ехидной. Что ж, сама виновата, что упала.

Но было неприятно.

– Ладно-ладно, я не права, ты прав. Доволен?

– Теперь да, моя… – Кот как-то быстро замялся и суетливым движением пригладил взлохмаченные вихры. – Оказывается, отсюда открывается чудесный вид.

Казалось, что миг – и я буквально взорвусь от негодования, однако нэко уже остыл и просто улыбался, подавая руку.

А мне хотелось кричать. И одновременно смеяться. Что за нелепость? Возможно, сказывается сегодняшнее нервное напряжение.

– Только я в один день могла понять важность учёбы, получить выговор от начальства и вызвать ненависть всего городского люда…

Я опять обхватила себя за плечи и нахмурилась. Перед глазами вновь стояли разъярённые лица людей и злорадство пополам с каким-то непонятным чувством на лице Дзума. Неужели это была месть за то, что ни разу не дала интервью? Он и до этого подогревал конфликт между Леди и городком, неоднократно заявляя, что что-то нечисто. Но теперь, когда…

Чтобы отвлечь меня, Кот всячески пытался увлечь меня разговором, тормошил, даже в кошачьем обличье позволил Орни прокатиться на себе. Казалось, он готов был на всё, чтобы я не грустила. А я чувствовала себя предательницей, потому что вспоминала, как почти так же сидела с лэром Драккари в кафе и разговаривала с ним обо всём на свете.

Кот оказался очень интересным собеседником, хоть и чудны́м для своего племени. Поза, в которой обычно находятся коты, очень странно переносится на человеческое (ну почти) тело, но в целом я привыкла, а вскоре и перестала обращать внимание на странные уши и хвост. Так совершенно неожиданно для меня закончился этот тяжёлый день.

Окон в моей комнате не было, однако Эш почувствовал, что скоро наступит тонкая грань между вечером и ночью. Его поведение опять неуловимо поменялось. Он стал… холоднее, что ли?

– Мне пора, думаю. Но что-то не так.

Я тоже это чувствовала. Всё беспокоилась за Орни. Малышка достойно выдержала этот день и ушла в поисках пищи, но что-то всё равно было не так.

Мы уже поднялись на балкон, чтобы попрощаться, как внизу послышался громкий шум. И потянуло гарью.