Коты туманного города

– Да уж, действительно чудо, моя Леди! Но только как вы здесь оказались, да ещё и в таком виде? – К стыду за свою странную униформу примешался стыд от того, что опять сказала что-то вслух и не поняла этого.

– Так получилось, – проговорила я и попыталась встать, более-менее привыкнув к ощущению гулкой пустоты вокруг.

Что странно, мы же должны были очутиться где-то в подвале, но длинные узкие коридоры без единого клочка света мало походили на заваленное камнями дворцовое подземелье.

– Куда же мы попали? – Тело налилось свинцом, а ноги подкосились. Стукнулась лопатками о раскрошенную землю. Больно!

Кот тем временем шуршал где-то совсем близко, а потом и вовсе стих и пропал из виду. Его чернильный силуэт с трудом угадывался в этой темноте. И тут наступила страшная тишина. Я так испугалась, что не удержалась от оклика:

– Кот? Эш, не уходи, пожалуйста, – а потом совсем тихо добавила: – Мне страшно.

Почему-то в голову лезли жуткие мысли об истории многолетней давности, когда я так же осталась одна в темноте. Но со мной оставалась Орни, и не было так страшно… Где же ты, малышка?

А теперь я явственно ощутила, как тонкие змейки страха пробираются в подкорку и мучают, мучают, мучают…

– Роктаэш!!!

Не успела подняться и сделать на ощупь пару шагов, как влетела в объятия несносного нэко, который вновь ходил на двух лапах.

– Ты меня напугал. Вот куда ты пошёл? Тут и так темно, совершенно не время разбредаться порознь. – С силой сжала его тёплую шерсть и немного потрясла, как это делают с провинившимся котами. Только делаем скидку на рост и габариты.

– Прости, Нора, но не надо так кричать, мы тут не одни.

Перед глазами промелькнули всевозможные ужасы, начиная от фэйри и заканчивая жутким существом с головой женщины. Вцепилась в Кота руками и ногами, едва заслышав скрежет.

– Нет-нет-нет! Мы же не могли, да? Ск-кажи, что мы не могли упасть прямо в лапы к тем тва-арям? – Наконец смогла увидеть его глаза, обрамлённые вечной повязкой, сейчас изрядно растрепавшейся. Его глаза немного светились в темноте. Словно блуждающие огоньки на болоте. Яркие и такие же опасные.

– Конечно, не могли, – Кот тесно прижал меня к себе и тихо замурлыкал, – всё хорошо, моя Леди, всё будет хорошо.

Страх понемногу притуплялся, и я даже смогла взять себя в руки. Что ж, и правда, глупости всё. Я же Леди Ро, мне ли не справиться? Так думала я, пытаясь высечь искры. Дар с трудом слушался, что странно, однако на крохотный огонёк хватило. Лишь боги знали, сколько сил мне на это потребовалось.

– Ладно, шум стих, думаю, надо осмотреться. – Ещё не до конца уверенная, правильно ли решила за нас двоих, я сделала первый шаг в неизвестность.

Глаза с непривычки слезились, но и к этой неприятности я довольно быстро привыкла. Да уж, в жутковатое место нас занесло: в тусклом свете угадывался коридор, усыпанный осколками от лестницы. И больше ничего особенного, ни какой-нибудь мебели или охраны, в конце концов, ни единого чудовища при ближайшем рассмотрении не обнаружилось. Как хорошо, что на мне моя обувь!

Медленно ступая по осколкам, мы продвинулись вглубь узкого коридора, низкий потолок без единого следа пробоин, стены, испещрённые какими-то письменами, – всё это наводило на мысль, что нам дальше соваться не стоит. Но был ли у нас такой выбор? Бессмысленно ждать спасения, то и дело опасаясь, что на нас свалится очередной кусок лестницы. Нет уж, шкура у меня одна. И тут меня остановила одна странность.

– Почему?

– Что? – Роктаэш удивлённо засверкал глазами.

– Почему? Почему ты сказал, что мы здесь не одни?

На что Кот как-то подозрительно повёл ушами, вытащив слабо блеснувший в отблеске искры кинжал.

– Всё моё нутро кричит о том, что мы не одни. Но запах… Сожалею, но я не знаю, кому может принадлежать столь едкий смрад.

– То есть… Что? Мы идём на этот самый запах?

– Нет, – успокоил меня Кот, – что бы это ни было, оно отдаляется.

И сама не поняла, как радостно вздохнула от этой новости. Как же хорошо! Не хочу встречаться ни с какой тварью без Орни. Да и с ней лучше бы отказаться от этой встречи.

Мы шли довольно долго, наши мерные шаги перемежались громкими хлопками где-то там, наверху. Надежда найти выход таяла с каждым мгновением. Чем сильнее мы отдалялись от места падения, тем чаще возникало чувство, будто выход остался за спиной.

Еле различимые письмена по стенам и потолку сменились роскошной росписью, чуть светящейся в темноте. Через какое-то время даже необходимость в свете пропала, и я с лёгкостью погасила искру.

Мне всё меньше и меньше хотелось куда-либо идти, но и оставаться смерти подобно. Я не выпускала руку Роктаэша, боясь потеряться в этом проклятом полумраке.