Коты туманного города

Неожиданно коридор вильнул вправо, и мы встали перед выбором: три таких разных узких проёма и ни одной подсказки, куда же нам. Письмена уже светились совсем ярко, чтобы мы в подробнейших деталях смогли рассмотреть всё. Первый проход напоминал затхлую пещеру с обитателем-пауком, настолько он зарос паутиной. Второй был чистым, с такими же письменами, что окружали нас сейчас, а третий – с трудом сглотнула образовавшийся ком – до боли напоминал то место, где я провела несколько лет. Только не это. Стоило на шаг отступить от проходов, как под ногами что-то щёлкнуло.

Сверху открылась дыра, и оттуда огромной тучей вылетали маленькие фэйри. Боги мои, только не снова!

– Бежим! – Эш перетёк в полудемоническую форму и рванул было к центральному входу, но неизвестно откуда взявшаяся решётка перекрыла наш путь к спасению.

Я рванулась к паучьему логову, но и там нас уже поджидали фэйри, радостно скаля зубы. От страха ноги будто одеревенели. Не могла сделать и шага.

– Нора?! – Эш без промедления взвалил меня на плечо и понёс в сторону третьего прохода.

– Нет! Нет, оставь меня здесь! Не хочу опять! Ни за что!

Но меня будто и не слышали – Кот с неизменной лёгкостью преодолел пару метров, чтобы рухнуть вниз по самодельной горке. Я позорно завизжала: мы падали в мой кошмар, и ничего нельзя было остановить.

Крышкой гроба для нас стал захлопнувшийся люк. В какой-то степени нам повезло: хоть фэйри нас не достанут.

Тяжело дыша, я откатилась от такого же запыхавшегося Кота. Казалось, его шерсть забилась абсолютно везде: застряла в волосах, забила нос и отчаянно першила в горле. С трудом откашлявшись, я повернулась в сторону Кота, который тоже не сидел без дела.

Да уж, ну мы и влипли. Когда люк за нами закрылся, мной совершенно овладела паника. Казалось, что это не могло быть правдой. Все детские воспоминания возвращались с неимоверной силой, только Орни не было рядом, чтобы меня удержать на грани.

Та же полукруглая комната, слабо освещённая единственным магическим огоньком, подвешенным к потолку. Одна лежанка, такая старая, что чудилось, будто это серое животное, побитое жизнью без солнечного света.

Было холодно, и нестерпимо хотелось пить. С тоской оглядев знакомые-незнакомые стены, я обхватила руками колени и подтянула к себе. Так теплее. Так… надёжнее?

Кот тем временем танцевал около люка: ещё бы, чтобы допрыгнуть до него, надо приложить недюжинную силу, а ещё лучше – научиться летать.

Но, увы, когти нэко хоть и были достаточно острыми, не чета моим даже сейчас, но не вышло. Стенки будто были покрыты чем-то скользким.

– Не выйдет, – бросила я, возвращаясь в реальность, – в похожем месте я прожила три с половиной года.

– Но как же? – Наивный, им ещё владела надежда, в то время как я её потеряла, едва увидев знакомые очертания. – Ты же как-то отсюда выбралась? И жила всё это время? Выход есть!

– Но он не там, где ты думаешь. Меня выпустили оттуда с помощью странного механизма. Я почти не помню моего спасения, но до этого мой «начальник» из Управления приходил сам. Порталом.

Со вздохом поднялась: ещё прошлые укусы не зажили, как рядом появилась парочка новых. Почесала часть особо болезненных так, что кровь пошла вновь, и испытала чувство какого-то опустошённого удовлетворения.

Это меня и отрезвило. И я решилась сделать хоть что-то. Поначалу Кот даже и не понял. Конечно, было очень странно наблюдать за мной, пытающейся разобрать кирпичную кладку, но и мешать особо он не стремился.

Когда я попала в похожее место в первый раз, у нас с ребятами из лаборатории была игра. Одного из детей старшие помещали в закрытую комнату, практически каменный мешок. И твоя задача состояла лишь в том, чтобы успеть выбраться оттуда до того, как всё помещение залило бы водой. Как понимаете, не все выживали после таких игр. Я помню маленькую девочку, которую более взрослые приятели закрыли там. Она плакала, кричала, звала своего фамильяра и снова плакала. И девочка в отличие от меня не сообразила разобрать кладку. Или не успела. Но, так или иначе, она давно уже мертва. А я здесь. И повторять её судьбу не собираюсь.

Наконец, когда я нащупала нужный кирпич, Кот заинтересованно перетёк в обличье кота.

– А что это ты такое делаешь? – мурлыкал он, выгибая спинку. – Мр-р?

– Понимаешь, Котик, думаю, я сильно ошиблась. Это место просто похоже. Но не могла же я почти четыре года жить под носом у нашего Лидера. Буквально на виду! Это же немыслимо. То, что порой творит и о чём умалчивает Управление, – дело Управления, но удержание малолетних узников в местных подземельях?

Кирпич немного сдвинулся с места – точно, кажется, я и правда зря испугалась, – нашему взору открылась вторая стенка, мокрая, какая-то липкая даже на вид. Наверное, где-то неподалёку бьёт подземный ключ или что-то подобное, потому такая сырость.