Коты туманного города

– Котик, пожалуйста! – уже чувствуя, как немеют и одновременно горят руки, я боялась отпустить. Казалось, что если это сделаю, то в ту же секунду Кот исчезнет и не будет моего бакэнэко, что за последнее время стал мне дорог. От ужаса Дар словно сильнее взбесился.

Теперь горели не только руки, но и я сама.

Над сводом пещеры раздались злобные выкрики. Они лились отовсюду, проникали, казалось, в самое сердце, не давая ни шанса на спасение.

И тут – всё стихло, потонуло в огненной вспышке. Я изо всех сил зажмурила глаза и прижалась к нэко.

– Не отпущу, никогда не отпущу! – и выкрик мой ещё долго не затихал и отражался от сводов пещеры.

Сквозь сомкнутые веки почувствовала вибрацию и ощущение полёта. Голова кружилась, но я ощущала только напряжённую спину Кота. И до безумия боялась открыть глаза.

Но сделать это всё же пришлось. И увиденное мне крайне не понравилось.

* * *

– Ты думаешь, я тебе так просто возьму и поверю? Не держи меня за дурочку, Дзум.

Итан наблюдал, как женщина мерила шагами комнату, то и дело поглядывая на своего нежеланного постояльца. А Итан что? Он невозмутимо склонился над тазиком, сбривая свою гордость и честь – соломенного цвета усы. А то он с ними слишком приметный.

– Ну да, это чистая правда! – от возмущения Итан даже отложил станок в сторону. – Я нарыл это в общем архиве Управления.

– Знаю я цену твоей правде. Проваливай!

– Аси, если ты всё обижаешься на тот случай, когда я высмеял тебя после нашей бурной…

– Вон!

– Или после того, как назвал заголовок про твоё открытие «Достижение сума…»

– Проваливай отсюда!

Женщина угрожающе надвигалась на Итана, пока тот складывал свои вещи, проверяя на шее наличие флешки в виде белочки.

– Ну прости, что в прошлую нашу встречу я обозвал твою мамашу…

– Заткнись, просто заткнись и выметайся!

Перед его носом хлопнули дверью. Если прислушаться, можно было бы услышать, как ругается некая Птичница и вновь наливает себе нечто особо вонючее, но мужчина этого не слышал.

Он мирно крался по улице, теряясь в толпе, пока его не схватили за плечо.

– Эй, поосторожнее! – возмутился Итан и поднял глаза на своего обидчика.

На него смотрели холодные глаза мужчины с нашивкой Второго Управления.

«Я в жопе!» – пришла последняя мысль, прежде чем он услышал:

– Вы арестованы по подозрению в шпионаже, Итан Дзум. Прошу последовать за мной.

Глава XXII Безумие только начинается

Мутило. Я еле держалась на ногах, но единственное, что меня тревожило, – это состояние Кота, который рухнул на сырую землю, не приходя в сознание.

Мы оказались посреди улицы. Свет заходящего солнца слепил, отчего я чувствовала себя новорождённым котёнком. Яркий мир за пределами замка бил по глазам, да ещё эта тошнота.

«Как? Что? Почему?» – эти вопросы, конечно, беспокоили меня, но они были там, далеко. Где всё хорошо и уютно. Я же стояла здесь. Живая. И почти невредимая.

На улице никого не было, но это не мешало мне воспользоваться моим «радаром». Привычным жестом потянулась к правой руке, чтобы раздвинуть панель, но… наткнулась на воздух. Грязно выругалась.

Чтобы тут же испуганно прикрыть рот. Точно! Вот же ж дура!

Конечно, никакого «радара» на руке я не нашла, только браслет Управления. Ещё бы, ведь все мои вещи остались там, в полуразрушенном дворце. Как и моё хорошее настроение.

Кот неподвижно лежал на земле. Сердце болезненно сжалось: надо было раньше остановить его, чтобы он не успел пострадать.

Бедный мой Котик. Шелковистые на ощупь ушки невольно уворачивались от моих рук, но даже сквозь сон Кот замурлыкал.

Надо перебраться в более безопасное место, но сил моих едва ли хватит, чтобы оттащить нэко в сторону. А вызвать лекаря – не вариант. Наверное.

Привычным жестом вскинула руки, чтобы создать сигнальную искру.

Но щёлкнула пустотой. И этот глухой щелчок пульсацией отдавался в пустом ином зрении, раскалённым Ничто стелился по венам, пугал.

Повторила попытку.

Снова.

Ноль, немо. Да как же так?

Я не чувствую собственный Дар?! Неужели тот камень?…

К горлу подкатила тошнота. Не может быть. Это какое-то безумие. Внутреннее зрение не отражало привычные красные нити, не наливался цветом мир, только серая оглушающая пустота царила в моём сердце.

А дальше началось форменное безумие… Кажется, я звала Орни, пыталась призвать лекаря или хотя бы оттащить Кота в более безопасное место. Но единственное, чего я добилась, – это полного бессилия.

– Котик, ну давай, ты справишься, – успокаивающе гладила Кота по голове, шептала всякие несусветные глупости, уговаривала – тщетно. Подобно принцу из сказки, нэко крепко спал.

Потрогала кошачьи уши, те слабо пошевелились, будто нехотя отзываясь на прикосновение. В странном трансе Кот перевернулся на бок, оглушительно чихнул… и перетёк в форму обычного кота.

Я долю секунды наблюдала это превращение, как медленно стираются человеческие черты лица и на месте нэко появляется необычно крупный кот с длинным хвостом! Он так и не очнулся, но теперь хотя бы я примерно представляла, что делать.

Вспомним спонтанные обещания.