Коты туманного города

По правде сказать, ни тех ни других в реальной жизни я не видела – обо всем и чуточку больше узнавала из книг или же из рассказов папы, который до встречи с мамой много путешествовал.

Папочка, наверное, единственный, кого я хотела видеть больше всего на свете. Столько испытаний на мою несчастную голову, даже и представить трудно. Даже когда лэр Драккари ушёл, оставив после себя туман сомнений, я продолжала сжимать в руках подаренный кругляш и думать о Даре. Пульсирующая страшная пустота зияла на месте пусть и нестабильных искр.

Орни снова убежала, оставив вопросы без ответов. Вот так всегда.

Я ненадолго уснула, да так крепко, что пропустила перевязку и приход папы.

– У вас чудесные родители, – госпожа Тэт с большой пластиной в одной руке и ручкой в другой что-то для себя отмечала, – а в наше время это большая редкость. Цените своих, они у вас вон какие.

Я совершенно ничего не понимала, какие родители? В смысле, неужели мама с папой, пока меня не было, сошлись? Но это же невозможно: папа поклялся, что «проклятой искательницы наживы» больше не будет в его доме. И теперь такое… Меня же не было всего три дня. Или всё-таки больше?

Стало неимоверно грустно, так, будто весь мир подёрнулся серой плёнкой: вроде и тонка, но разрушить неимоверно сложно. Да и надо ли?

А ночью мне снились крики толпы и страшные огненные камни, летящие в меня со всех сторон. Зато проснулась мгновенно. И в голове созрела безумная идея.

* * *

Итан определённо терпеть не мог понедельники. Вечно от них случается всякая гадость. То с главредом поссорился, то ещё какая напасть. А теперь вот это:

– Говори, что ещё?

Глумливые мерзкие физиономии бритоголовых стражников, которых в простонародье называют ходячая смерть. Кто же не знал, что именно они, эдакие стервятники, и есть самое настоящее зло. Ну да, Итану стоило бы догадаться. Его не тронут, говорите? А это сейчас что?

Хлёсткий удар по давно уже ставшей бесчувственной скуле прервал поток мыслей.

– Тебя видели в архиве, можешь не отпираться. Более того, мы пристально наблюдали за твоей деятельностью… – Тот, кто отдавал приказы, всё ещё оставался в тени, но не узнать главу Второго Управления было невозможно.

Никто не знал его настоящего имени, кроме посвящённых. На счастье, он был один из таких. Подслушал разговоры бритоголовых много лет назад. Сын какой-то шишки всегда недолюбливал более быстрого и ловкого младшего братца, и потому, когда старику отцу пришло время умирать, этот умник разделил и без того хрупкую структуру Управления на две почти независимые части. Второе занималось серийными преступлениями, в то время как Третьему доверяли убийства и особо жестокие ограбления.

– Тварь, сопротивляется. – Держали Итана хоть и крепко, но тот всё же был достаточно вёрткий, чтобы не получать все удары судьбы в роли охранника.

Но в дело вступил глава. Совершенно без всякой доли сомнений он достал из кармана маленький листок и что-то вывел на нём, с интересом поглядывая на Итана.

«Ну уж нет. Если уж кто и занимается бумагомарательством, то это я. Да и ничего вы мне не предъявите, ведь я…»

– Читай внимательно, Итан Дзум. Предельно внимательно. Сейчас ты подпишешь эту бумагу и будешь свободен как ветер, – медленно, как ребёнку, глава объяснял происходящее мужчине.

Тот медлил с ответом. И не зря.

– «Подтверждение присяги культу»? Серьёзно? Ты думаешь, я соглашусь плясать под твою дудку, урод! Да я… Да…

Очередной удар обрушился на него с неумолимостью правосудия. Ещё двое всё так же удерживали его, пока первый под глумливый смех своих собратьев продолжал смотреть.

Итан почти ничего не соображал. Боль яркими красками расцветала, перед глазами плыли бордовые узоры, а во рту отчётливо чувствовался металлический привкус, и мужчина уже надеялся потерять сознание, но его, будто издеваясь, держали на грани.

– Ну что? – ласковым тоном спросил глава.

– Катис-сь к ёкаям в з-задниц-су! – прошипел он, чувствуя, как кровь стекает по подбородку.

И если Итан думал, что до этого было унижение, то сейчас он осознал, насколько был не прав. Его наконец-то обыскали, безжалостно вырывая с мясом пуговицы, лишив пластины. Из карманов выгребли всё, хоть сколько-нибудь напоминающее артефакт или записывающее устройство.

– А это я возьму себе. – Итан ничего толком не видел из-за еле открывающегося глаза, зато прекрасно почувствовал рывок на шее.

«Твою ма-ать!» – подумал он, изо всех сил держа на лице маску ужаса и страха.

Флешка в форме белочки перекочевала в руки главы.

– Что ж, думаю, решать тебе осталось немного, – это было последнее, что он услышал.

Для верности Итан держал в уме, как ему больно, страшно и противно. Но не прошло и полминуты, как он, по ощущениям, остался совсем один в камере.

Что ж, время действовать. И действовать быстро.

Непослушными руками Итан начал расстёгивать штаны, а после на ощупь их снимать. Но не до конца, на большее вряд ли его хватило. Пара мгновений – и Итан выставил на свет свою гордость и честь. Конечно, вторая пластинка не была такая мощная, как остальные, зато никто в здравом уме не будет её там искать.