Коварная принцесса

Она выдохнула и представила, как меняются ее кости и мышцы. Ее кожа превратилась в нечто незнакомое. Было дико наблюдать, как ее собственная рука покрывается чешуей, как у Каса.

– Отлично. Теперь измени свою форму. И оставайся в ней.

На лбу Эллии выступили капли пота, когда она сосредоточилась и позволила магии течь по венам. Лицо девушки замерцало, на нем появились морщины и пигментные пятна, но через несколько секунд все исчезло.

– Черт.

Это было намного сложнее, нежели создание предметов и защитных заклинаний. Изменение внешности оказалось настоящим испытанием.

– У тебя все получится, не расстраивайся. – Аззи встал и протянул ей руку. – Скоро ты сможешь превращаться в любое существо.

– Я не знала, что ведьмы умеют обращаться.

Управление стихиями, телекинез, создание иллюзий… это умели все ведьмы. Эллии казалось, что обращаться могут лишь волки и другие звери.

– Потому что ты не обычная ведьма, о чем я тебе постоянно напоминаю.

– Да, но ты также не сказал мне, что это значит.

Эллия расспрашивала Аззи о трикстерах, но он постоянно отмалчивался.

– Я приберегу этот урок на тот случай, если ты успешно освоишь историю и политику нашего царства. Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на этом, а после… мы обсудим остальное.

Он склонил голову набок, и его карие глаза встретились с глазами девушки. По его кивку Эллия поняла, что король пытается ей что-то сказать. Что-то, чего нельзя произнести вслух.

Что он имел в виду?

О ее происхождении нельзя говорить вслух?

– Кстати, о царстве, – ответила Эллия, отбросив пугающую мысль. – Каково здесь душам? Мне интересна их повседневная жизнь.

– Почему бы тебе самой не навестить их и не посмотреть?

Глаза Эллии расширились.

– Навестить? Но мы не можем беспокоить тех, кто обрел покой.

Так он сказал ей во время первого ужина. Вчерашнее спасение Джослин определенно будет считаться нарушением общественного порядка. Но женщина не была по-настоящему спокойна без тех, кого любила. Эллия сжала губы.

Черт.

Она сделала что-то не так?

Страдает ли сейчас Джослин?

– Ты можешь навестить их. Иногда туда ходят придворные, охранники и остальные жители замка. Они посещают таверны или магазины, построенные душами.

– Но все они из этого королевства. Что, если я столкнусь с кем-то, кого я, возможно, знала, когда он был еще жив? Разве это не противоречит правилам? То же самое ты сказал мне об Эсмерай. – На лице Асмодея мелькнуло страдальческое выражение. – Прости, я не хотела…

– Ты можешь спрашивать о ней. Я рад, что ты это делаешь. – Он откашлялся, прежде чем вскинуть подбородок. Эллия видела, как на его лице борются боль и любовь. – Никто не говорит о ней, и пришло время это исправить. Ты можешь посещать души, не тревожа их.

Асмодей проводил Эллию к их привычному столику возле окна, из которого открывался великолепный вид на долины и горы. Сегодня было пасмурно, и Эллия напомнила себе спросить о погоде после того, как они закончат начатый разговор.

– Если ты столкнешься с кем-то, кого знала, то он не вспомнит тебя. Души увидят в тебе живого члена царства, как видят меня, стражников или кого-то еще. Они знают, что мертвы, знают, где находятся и что прожили счастливую жизнь. – Он сделал паузу, вглядываясь в лицо девушки. – Ты меня слушаешь?

Эллия пыталась осознать услышанное. Это звучало так просто, но и одновременно так сложно. Тем не менее она кивнула, и Аззи продолжил:

– Их покой не потревожится, пока в загробном мире они не встретятся с тем, кто затронул их душу так сильно, что даже смерть не смогла их разлучить. После этого они воссоединятся, но уже в загробной жизни.

– Значит, если бы я встретила своего дедушку, которого никогда не видела, так как он умер еще до моего рождения… – Эллия на мгновение прикусила губу, размышляя, – то он не узнал бы меня сейчас и после того, как я умру?

Асмодей покачал головой.

– Все не так просто. Если бы твоя бабушка умерла, – мужчина трижды постучал по деревянному столу, и Эллия сделала то же самое, – и воссоединилась с ним, то после твоей смерти ты бы воссоединилась с ней. И в таком случае он бы тебя узнал. Твоя бабушка не упокоилась бы, пока тебя не оказалось бы рядом с ней в загробном мире.

Казалось, в Хэле мертвые жили новой жизнью. Теперь Эллии не терпелось пойти посмотреть, как они проводят свои дни. Девушка кое-что осознала.

– Значит, если ты навестишь Эсмерай, это не нарушит ее покоя? Но как же ты? Это причинит слишком много боли.

Король грустно улыбнулся.

– Как ты думаешь, почему сюда не пускают живых? – Эллия нахмурилась и пожала плечами. – Потому что они увидят, насколько счастливы и спокойны их близкие, и захотят присоединиться к ним.

– И повсюду начались бы массовые самоубийства.

Мир погрязнет в хаосе.

– Мертвые не зацикливаются на живых. Это живые должны помнить тех, кто обрел вечный покой. Они должны потратить оставшиеся годы на то, чтобы сделать мир лучше.

– А что насчет тех, кто не заслуживает покоя?

Аззи откинулся на спинку стула.

– Этим занимается Вельзевул и его царство.