Коварная принцесса

Конечно же, это была шутка – Асмодей был воплощением отца, которого у Эллии никогда не было, но выражение лица придурка Вельзевула того стоило.

– Я никогда не устану от твоих шуток, Эллия, – вмешался Аззи, похлопав ее по руке, которая искрилась силой. – А что касается ее короны, то она перейдет к ней независимо от обстоятельств.

Эллия заставила себя не смотреть на Асмодея, силясь скрыть шок и потрясение.

– Если ты закончил с оскорблениями, – произнес король, – то думаю, что нам пора потанцевать.

Аззи хлопнул в ладоши и встал. Все последовали за ним, даже Эллия. Начиналось шоу, и ей предстояло сыграть свою роль. Насмешки Бела и его отца было трудно не заметить, когда Эллия потянулась к протянутой руке короля и позволила ему провести ее на площадку для танцев.

– Тебе понравилась еда? – спросил Ас, закружив ее в танце, который они оттачивали много раз.

– Тебя обвинили в попытке меня соблазнить, и ты еще спрашиваешь, понравился ли мне стейк?

– Меня обвиняли и в худшем, – ответил он, а затем медленно развернул Эллию. – Они завидуют и беспокоятся о передаче власти. Они видят тебя при дворе моего сына и знают, что, когда вы двое воссоединитесь, наша часть Хэла станет еще более неприкасаемой.

– Асмодей… – начала было Эллия, но он прервал ее:

– Ты можешь миллион раз повторить, что тебе не суждено быть здесь. Что, как только тебе разрешат, ты уйдешь, – ласково произнес он. – Но я знаю правду, и ты тоже скоро ее увидишь.

Эллия не дала ответа, всматриваясь в золотисто-зеленые глаза Асмодея, которые так сильно напоминали ей о Росе.

– Я хочу, чтобы завтра ты исследовала земли, – сказал он, прервав ее мысли.

– Нужно ли Флоренс или Дюну меня сопроводить?

– Я хочу, чтобы ты справилась самостоятельно, – ответил Аззи со злой ухмылкой. – Похулигань и захвати с собой что-то острое.

– Серьезно?

Эллия уставилась на Асмодея. Неужели он действительно собирался позволить ей исследовать земли в одиночку? Не успевала она шагнуть за пределы садов, как ее останавливали Дюн, Флоренс или Ривер.

– Если ты не вернешься к тому времени, когда в крепости зажгутся факелы, я пошлю за тобой Дюна.

14 Эллия

Восемь дней в Хэле

Эллия не садилась на лошадь с подросткового возраста. У ее бабушки было два коня, и они катались верхом по поместью после школы или других занятий. Иногда по выходным они даже совершали длительные конные прогулки вдоль побережья. После того как обеим лошадям исполнилось тридцать, им пришло время насладиться солнцем на зеленых пастбищах, и Эллия приносила им угощения всякий раз, когда проходила мимо. Лошадь, на которой она сидела, была полной противоположностью старому толстому мерину бабули. Эта кобыла, Махари, была больше похожа на маленького дракона: фыркала на любого, кто приближался к ее стойлу.

Тем утром Дюн привел Эллию в королевские конюшни и познакомил с конюхом, который следил за множеством стойл и животных. Некоторые из них были больше похожи на демонов, нежели на лошадей: с разнообразной шерстью, глазами и даже крыльями. Эллия внимательно разглядывала крылатую лошадь. Но когда девушка ухмыльнулась Дюну, собиравшемуся открыть дверь стойла, то он покачал головой и вместо этого подвел ее к Махари.

– Тише, девочка, – проворковала Эллия. – Ты не участвуешь в сражении, а просто везешь меня на экскурсию.

Кобыла вскинула голову.

– Как насчет того, чтобы прокатиться галопом по Хэлу, как только я усядусь поудобнее?

Огненно-красные уши животного навострились, и она заржала в ответ. Эллия усмехнулась и похлопала кобылу по большой шее.

– Они хорошо тебя кормят, готовят к выходу на пенсию.

Лошадь топнула, словно ее оскорбили такие слова.

– Кажется, я уже видела тебя в своем видении, – сказала Эллия, поглаживая шею Махари. – На тебе были золотисто-черные доспехи, ты выглядела великолепно. А верхом на тебе сидел потрясающий мужчина.

Лошадь согласно фыркнула.

– Ставлю десять яблок на то, что ты была смертоносна, – произнесла Эллия.

Лошадь высоко вскинула голову и подпрыгнула. Эллия натянула поводья и направила животное к повороту. На самом деле именно лошадь вела ее, но они обе были слишком горды, чтобы признать, кто тут главный. Девушке показалось, будто лошадь знает, куда скакать.

Через час пути они вышли на равнину. Слева виднелось море, а справа – долина. Эллия была так близка к разлому, который изучала уже долгое время.

Глубоко вдохнув, Эллия наслаждалась свежим воздухом, наполнившим ее легкие. Солнце грело лицо, и она чувствовала себя умиротворенно. Звук плескающихся волн напомнил ей об озере возле дома. Волны? Эта мысль прервала ее блаженство. Она не видела волн по пути вниз – водная гладь была спокойной.

Эллия посмотрела на воду и заметила молодую женщину, которая пыталась ухватиться за каменную стену, но ее руки все время соскальзывали. Она была похожа на человека, на смертную, и, кажется, ей было за тридцать. Эллия подстегнула Махари, направляя ее к берегу и женщине.

Лошадь поднялась на небольшой утес высотой около пяти метров, и Эллия спрыгнула. Кобыла осталась на месте. Девушка легла на живот, потянувшись к женщине.