Коварная принцесса

– Хватайся! – крикнула ей Эллия.

– Черт, – выругалась женщина.

Почему она не была рада ее видеть?

– Позволь мне помочь тебе, – сказала Эллия, еще ниже опуская руку.

Что-то обхватило ногу девушки, и ее подтолкнуло ближе к краю. Махари помогала. Женщина неохотно схватила Эллию за руку, и лошадь потянула их обратно. Эллия встала, прежде чем помочь незнакомке.

– Ты в порядке?

– Да, – проворчала женщина. – Ты поймала меня, обратно я вернусь сама.

Незнакомка начала уходить, не сказав больше ни слова.

– Подожди! – Эллия подбежала к ней. – Я не искала тебя. Куда ты возвращаешься?

Женщина оглядела Эллию и лошадь, которая следовала за девушкой по пятам.

– Разве ты не страж? – спросила незнакомка.

Из горла Эллии вырвался смешок.

– Разве я похожа на человека, охраняющего границы Хэла?

– Возможно, – ответила женщина, скрестив на груди руки. – Если ты не страж, то кто же?

Эллия быстро сообразила.

– Простой гость. – Она не хотела отвечать «принцесса» и, честно говоря, сама не понимала, кем является в этом мире.

Женщина снова взглянула на нее, а затем шагнула в сторону и попыталась ударить по ногам. Но Эллия оказалась быстрее и увернулась.

– Какого дьявола? – крикнула девушка вслед удаляющейся незнакомке.

Уперев руки в бока, Эллия наблюдала, как женщина бежит по долине. И в этот момент она осознала, что они находились вблизи от разлома.

О, нет.

Эллия стряхивала с одежды песок и траву, когда большая голова подтолкнула ее в спину.

– Мы догоним ее, дадим немного времени, – ответила девушка, похлопав лошадь по теплой шее. Кобыла опустилась на одно колено, чтобы Эллия смогла взобраться в седло.

– Спасибо, красавица. А теперь вперед, у меня есть вопросы.

Эллия и Махари догнали запыхавшуюся женщину, которая двигалась достаточно быстро для простой смертной. Ну, мертвой смертной.

– Ты человек! – воскликнула Эллия.

– Именно. – Незнакомка задыхалась, но продолжала бежать.

– И ты собираешься…

– К моему мужу и сыну. – После признания женщина побежала еще быстрее.

– Они не с тобой?

– Нет, иначе я бы не убегала.

Женщина остановилась и вскинула руки.

– Если ты не собираешься меня останавливать, то просто оставь в покое. Ты и твоя лошадь привлекаете слишком много внимания, а я уже так близко к своей цели.

– Где они?

Женщина уставилась на нее.

– Они – волки и находятся с другими сверхъестественными существами.

– Но… – Эллия замолкла.

Незнакомка изогнула бровь.

– Разве ты не знаешь?

– Ох, знаю. Но я думала, что они хотя бы не разлучают семьи. – Эллия знала, что деление существует, но предполагала, что души не могут покинуть лишь место своего пребывания. – Вы умерли в разное время?

Может, тот, кто разделял души, ошибся?

– Возможно, мне удастся кое с кем поговорить и все исправить, – добавила Эллия.

– О, милое дитя, – произнесла женщина, и оскорбленная Эллия окинула ее взглядом. Они выглядели ровесницами. – Мы втроем погибли в автокатастрофе. Здесь моего сына считают чудовищем, даже если он наполовину человек. Все, что ты можешь сделать, это оставить меня в покое и позволить найти родных.

Эллия сжала губы, недовольная мироустройством. Мать разлучили с сыном из-за того, что его отец был волком. Он вообще обладал способностью обращаться? Эллия покачала головой и протянула руку. Женщина взглянула на нее с любопытством.

– Хватайся, – сказала Эллия, потянувшись к ней. – Я тебе помогу.

Махари скакала, а Джослин – спасенная женщина – вцепилась в талию Эллии, пытаясь удержаться.

– Почему ты мне помогаешь?

– Почему бы и нет?

– Ты удивишься, узнав, как мало нам помогают.

– К сожалению, я не знаю, поскольку лишь читала книги о Хэле, – призналась Эллия. – Пожалуйста, расскажи мне. Ты несчастна? Тебя мучают за все твои проступки?

– Нет, не все так плохо, – проворчала Джослин. – Я скучаю по мужу и сыну. Но каждый день проходит довольно легко. Это как жить и в то же время… не жить. Нет ни времени, ни тревоги, только покой. Сначала я даже не поняла, что что-то не так. Потом ко мне начали возвращаться воспоминания, и я поняла, чего мне не хватало все это время. За прошедшие годы я несколько раз пыталась сбежать и найти семью, но всякий раз меня ловили.

– Мне жаль, – произнесла Эллия, запомнив ее слова. – Кто-то еще пытается сбежать?

Наверняка таких людей много. Этот мир полон смертных и сверхъестественных, Джослин просто не может быть одной в своем роде.

– Были и другие, но они в конце концов сдались, – грустно ответила Джослин. – Насколько я могу судить, сейчас я единственная, кто пытается сбежать.

– Этого просто не может быть, – возразила Эллия. – Вы с мужем не единственная погибшая межвидовая пара.

– Но, возможно, я единственная, кто все помнит.

Эллия так не думала. У нее будет разговор с Асмодеем, когда она вернется, но сначала она собиралась привести Джослин к ее семье. Девушка улыбнулась про себя, чувствуя, что занимается чем-то полезным помимо тренировок, чтения и приема пищи. Топот копыт за спиной вырвал Эллию из омута радостных мыслей. Обе женщины повернули головы и заметили двух охранников, скачущих позади.

– Твою мать, – сказали они вместе.