Коварная принцесса

За время их отсутствия произошло лишь несколько несерьезных столкновений: водяной демон, пытавшийся утащить ребенка в холодные глубины, вампир и небольшая потасовка между стаями. Все проблемы были быстро решены, и даже ребенок не пострадал. Эллия познакомилась с мальчиком. Он рассказывал ей о своем происшествии так увлекательно, будто это была эпическая сказка. Эллия внимательно слушала его рассказ, а затем показала мальчику несколько простых защитных приемов. Учитывая, что ребенок был маленьким, она посоветовала ему целиться в глаза противника и царапаться.

Эллия фактически провела ночь с детьми, придавая своему носу и глазам разные формы и цвета и создавая миниатюрные версии их любимых существ. Она даже помогла некоторым детишкам сплести венки из полевых цветов и осенних листьев. Но Эллия не понимала, как они носили венки всю ночь – они же кололись.

Эллия ни за что бы не призналась, что пряталась от грустных взглядов подруги, но так оно и было.

Где, черт возьми, Рос?

Возможно, им нужно было все обсудить? Или ей стоило рассказать ему о своих чувствах? Может, тогда он перестанет быть упрямым старикашкой? Да, Хэл был опасен и беспощаден. Нельзя пройти по темному коридору, не задавшись вопросом: не схватит ли вас какой-нибудь демон из двора Белиаса? Но Эллия справилась. Она многому научилась и стала сильнее, чем когда-либо.

Еще существовала проблема политики, правил и разделения. Кто, если не она, поможет Хэлу избрать новый путь? Аззи помогал ей, но он был лишь одним из четырех королей. Изменения требуют постоянных действий. Подобное займет время. А это значит, что Эллии следует чаще появляться в Хэле. Девушка усмехнулась – это было глупо. Роса здесь не было. Может быть, ей удастся украсть лошадь или машину и вернуться в свою хижину.

Эллия уставилась на огонь, обдумывая план побега. Быстро развернувшись, она ринулась прочь, но наткнулась на твердое тело.

– Черт, – выругалась она, отшатнувшись. Ее поймали сильные руки.

Рос.

Эллия взглянула на его красивое лицо: глаза мужчины расширились от удивления.

– Думаю, цветы мне нравятся куда больше, нежели корона.

У Эллии перехватило дыхание при виде его ямочек и клыков. Рос был слишком красив – и слишком счастлив, учитывая прошедшие ночь и утро.

Аззи надрал ему задницу, когда Рос появился дома?

Эллия на это надеялась.

– Даже не знаю. – Она почесала голову. – Дети нарвали цветов и листьев, и я уверена, что теперь у меня в волосах ползают жуки.

– С жуками или без ты выглядишь, как королева. – По сравнению с тем, что Эллия носила в Хэле, ее наряд вряд ли был достоин королевы. Любимые сапоги, легинсы, новый свитер и куртка, которую Рос подарил ей для поездок на мотоцикле. Но Эллия была рада, что он оценил ее внешний вид. Так было намного проще.

Рос провел большим пальцем по ее щеке, и Эллия прильнула к его руке, позабыв о своем язвительном комментарии.

Ему не следовало говорить такие вещи, если он не видел для них будущего. Эллия не стремилась стать королевой, но она хотела быть с Росом, хотела помочь ему править Хэлом, хотела быть в его жизни как можно дольше.

– Я собиралась домой.

Рос продолжал гладить ее лицо, и у девушки перехватило дыхание.

– Подождешь меня? Я сделаю обход, а потом отвезу тебя домой. Нам нужно закончить то, что произошло сегодня утром. – Эллия фыркнула, и Рос, должно быть, воспринял это как согласие: он схватил ее за руку и повел к группе волков.

– Почему тебя не было так долго? – И почему ты такой счастливый? – Я волновалась.

Рос снова улыбнулся и поцеловал ее руку.

– Прости. Позже ты узнаешь, что оно того стоило.

– Снова секреты?

– Нет. – Он рассмеялся, когда Эллия заворчала. Рос казался таким спокойным, почти довольным. – Это подарок, который тебе придется подождать, пока я не встречусь с волками, которые заботились обо всем в наше отсутствие.

– Мне не нужны подарки. – Эллия топнула ногой и остановила его прежде, чем он снова начал тащить ее. – Я хочу…

– Я знаю, что тебе нужно, – прервал он. – Потерпи, у нас есть время.

Эллия сжала губы в тонкую линию, но Рос лишь улыбнулся в ответ. Может, Аззи действительно надрал ему задницу.

Возникло такое чувство, что Рос оставил свое сварливое настроение в Хэле: он любезно болтал с каждой группой волков. Все они приветствовали его улыбками и хлопками по плечу. Один из волков даже потрепал его по волосам, на что Рос зарычал и заломил руку парня за спину. Мужчины рассмеялись, и Эллии пришлось уйти, чтобы сохранить последние капли своего здравомыслия.

Она нашла Флоренс и Билли, лежащих на одеяле у костра. Обе девушки смотрели на полную луну. Эллия уселась рядом с ними.

– Гляжу, наш принц прибыл в целости и сохранности, – произнесла Флоренс, взмахнув рукой.

– Такое чувство, будто его подменили, – проворчала Эллия. У нее не было ни сил, ни желания на дружелюбие. – В Хэле есть оборотни?