Коварные растения. Белена, дурман, аконит, мандрагора и другие преступники мира флоры

Историки все еще задаются вопросом, что же именно послужило зимой 1691 г. причиной странного поведения, по итогам которого восемь девочек попали под подозрение в одержимости демонами и колдовстве в Салеме, штат Массачусетс. Одна за другой они стали жаловаться на жуткие ощущения на коже, биться в конвульсиях и нечленораздельно бормотать. Доктора не обнаружили у них ничего необычного, и лучшее объяснение, которое могла предложить тогдашняя медицинская наука, заключалось в том, что девочек околдовала ведьма.

СЕМЕЙСТВО:

Спорыньёвые (Clavicipitaceae)

СРЕДА ОБИТАНИЯ:

Паразитирует на злаковых культурах, в том числе ржи, пшенице и ячмене

ПРОИСХОЖДЕНИЕ:

Европа

НАРОДНЫЕ НАЗВАНИЯ:

Маточные рожки, черные рожки

Почти 300 лет спустя одному ученому пришла в голову идея: причудливое поведение девочек могла вызвать спорынья – ядовитый грибок, который заражает зерно и портит хлеб.

Спорынья – паразит, который поражает цветущие злаковые растения, например рожь или пшеницу. Он размножается во влажных условиях и обладает уникальной способностью имитировать зерна зараженного растения, на котором грибок образует плотное тело – так называемый склероций. Он переживает неблагоприятные условия (например, зиму) и весной образует споры. Их можно случайно собрать вместе с урожаем, и в хлебе из такого зерна будет достаточно грибка, чтобы отравить кого угодно, а не только тех же вышеупомянутых салемских девочек.

Алкалоиды спорыньи вызывают сокращение гладкой мускулатуры (в том числе стенок кровеносных сосудов), судороги, тошноту, маточные сокращения и в конечном итоге гангрену и смерть. Задолго до того, как Альберт Хофман получил из спорыньи лизергиновую кислоту и создал ЛСД, у страдающих эрготизмом[58] людей случались психоделические кризисы (так называемые бэд-трипы). Истерия, галлюцинации и ощущение, что по коже что-то ползает, – все это признаки отравления этим грибком.

Это «плясовое бешенство» иногда также называли «огонь святого Антония», возможно, имея в виду ужасное чувство жжения, которое мучило жертв спорыньи, а также гангренозные волдыри и шелушение кожи.

Задокументировано, что еще в Средневековье время от времени целые деревни поражал загадочный недуг. Жители танцевали на улице, бились в конвульсиях и в результате теряли сознание. Это «плясовое бешенство» иногда также называли «огонь святого Антония», возможно, имея в виду ужасное чувство жжения, которое мучило жертв, а также гангренозные волдыри и шелушение кожи. Считается, что в те времена заболевание унесло жизни более 50 тысяч человек. Даже домашний скот был в опасности: когда коров кормили зараженным зерном, то они перед смертью теряли копыта, хвосты и даже уши.

В то время, когда в США начался процесс над салемскими ведьмами, в Европе связь между описанным жутким поведением и заражением спорыньей была открыта лишь недавно, и маловероятно, что сведения об этом открытии достигли колоний. В результате по обвинению в колдовстве было повешено 19 человек. Они настаивали на своей невиновности до самого конца.

Жаль, что никто тогда не догадался допросить городского пекаря. Вполне возможно, что этот случай был вызван вспышкой спорыньи, спровоцированной необычно влажной зимой, если принять во внимание погодные данные, сообщения об урожае, симптомы девочек и то, что истерия прекратилась почти так же внезапно, как и началась.

Вспышки эрготизма сегодня редки, но они происходили и в XX в. Устойчивых к спорынье сортов ржи не существует до сих пор, но теперь фермеры обрабатывают урожай растворами фунгицидов, чтобы убить грибок, или используют зерноочистительные машины.

ПОЗНАКОМЬТЕСЬ С РОДСТВЕННИКАМИ Существует более 50 видов спорыньи, каждый из которых предпочитает определенный вид злаков.

Опасные Роковой гриб

В 2001 г. группа ученых-медиков провела свое расследование античного дела об убийстве. Клавдий (римский император в 41‒54 гг.) умер при загадочных обстоятельствах после нескольких месяцев ожесточенной борьбы со своей четвертой женой Агриппиной. Современный анализ его симптомов указал на отравление мускарином – этот яд содержится в некоторых видах смертельно ядовитых грибов. Но кто угостил его этим роковым блюдом? Один из участников конференции, посвященной этому казусу, предположил, что «Клавдий умер de una uxore nimia, или от избытка жен».