Коварные растения. Белена, дурман, аконит, мандрагора и другие преступники мира флоры

Его листья настолько ядовиты, что погубили 90 млн человек по всему миру, так мощны, что могут убить одним прикосновением, а зависимость от них столь сильна, что послужила причиной войны против коренных американцев. Они так влиятельны, что породили на американском Юге рабство, и настолько выгодны, что создали целую отрасль мировой промышленности с оборотом более 300 млрд долл. США.

СЕМЕЙСТВО:

Паслёновые (Solanaceae)

СРЕДА ОБИТАНИЯ:

Зоны с теплым, тропическим и субтропическим климатом, мягкими зимами

ПРОИСХОЖДЕНИЕ:

Южная Америка

НАРОДНЫЕ НАЗВАНИЯ:

Табак курительный, чертово зелье, курево

Это маленькое бойкое растение содержит алкалоид никотин, который не только отпугивает насекомых, но и играет для растения куда более важную роль: люди стали от него столь зависимы, что выращивают его теперь в огромных количествах. Сегодня табак занимает 40 тысяч кв. км по всему миру и уносит 5 млн жизней ежегодно, став одним из самых влиятельных и смертоносных представителей флоры в мире. Около 1,3 млрд человек держат его листья в дрожащих пальцах каждый день.

Выращивать Nicotiana впервые стали на Американском континенте около 5000 г. до н. э. Существуют свидетельства того, что местные жители курили его листья 2000 лет назад, но мировое распространение это занятие получило только тогда, когда европейцы прознали о нем, попав в Америку. Всего за один век растение расселилось в Индию, Японию, Африку, Китай, Европу и на Ближний Восток. Сами листья, а позже и «табачные расписки», подтверждавшие качество урожая, служили в штате Вирджиния платежными средствами. Работорговля в США возникла из потребности в рабочей силе для сбора урожаев табака, приносившего немалую прибыль. Люди не просто курили его, но еще и верили, что он избавляет от мигрени, защищает от чумы и, как ни странно, лечит кашель и рак.

Но даже на заре знакомства с растением не все восторженно отнеслись к курению. В 1604 г. английский король Яков I назвал его «омерзительным» и сказал, что оно «вредно для мозга и опасно для легких». На протяжении последующих четырех веков его заявление раз за разом подтверждалось, но потребление табака продолжало расти.

Никотин – настолько мощный нейротоксин, что его используют в составе средств от насекомых. Употребление листьев в пищу намного вреднее курения сигарет, потому что во время горения большое количество никотина разрушается. Если разжевать несколько листьев или заварить из них чай, то следствием могут незамедлительно стать следующие симптомы: спазмы желудка, потливость, затрудненное дыхание, сильная слабость, судороги и смерть. Продолжительный контакт с кожей также может представлять опасность. «Болезнь зеленого табака» – производственное заболевание, которому подвержены работники табачных полей, вынужденные летом ходить среди влажных растений.

Но никотин – не единственное оружие растений из этого рода. N. glauca, или табачное дерево, встречается в Калифорнии и на всем юго-западе США и вырастает до 8 м. Оно примечательно наличием другого ядовитого алкалоида – анабазина. Употребление в пищу всего нескольких листьев вызывает паралич и смерть. Несколько лет назад в Техасе в поле нашли мертвеца, и причину его смерти так и не могли установить, пока анализ с помощью масс-спектрометра не обнаружил в его крови токсин табачного дерева.

Несмотря на причиняемый вред, табак продолжает свое смертоносное шествие. Ежегодно в мире производится достаточное количество табачной продукции, чтобы выдать каждому мужчине, женщине и ребенку по 1000 сигарет. В глобальном ассортименте присутствуют и нюхательный, и жевательный табак, и традиционная бетелевая жвачка из смеси листьев Nicotiana с еще одним вызывающим привыкание веществом – орехом бетелевой пальмы.

Среди коренных народов Аляски популярен бездымный икмик из табака, смешанного с пеплом растущего на березах гриба вида трутовик ложный. Некоторые туземцы считают, что он безопаснее сигарет, так как это «натуральный» продукт; его употребляют даже беременные женщины. Его дают даже детям, когда у них режутся зубы. Однако уровень алкалоида в нем даже выше, а пепел способствует скорейшей доставке вещества напрямую в мозг, из-за чего некоторые чиновники от здравоохранения называют его «никотин в чистом виде».