Коварный искуситель

– Должен признаться, что был удивлен. Неужели Брюсу не достало здравого смысла, чтобы поставить во главе отряда кого-нибудь другого, а не такого беспринципного подонка, как Макруайри? Да разве можно ему доверять? Он много лет воровал у меня арендную плату. Я не покрою убытки, даже если продам Эдуарду всех Брюсовых баб скопом!

Белла не желала это слушать, хотя, в сущности, сама поначалу думала о Лахлане примерно так же, но мысль, что он их предал, даже не пришла ей в голову. А вдруг… Когда Росс упомянул про убытки, смутное подозрение укрепилось в ней еще сильнее.

– Где он? Что вы с ним сделали?

Должно быть, тревога в голосе выдала Беллу. Росс задумчиво поиграл бровью.

– Графиня, этот мерзавец не стоит вашего волнения. Ведь именно он привел нас к вам, так что можете его поблагодарить. Теперь он вам ничем не поможет. Но не беспокойтесь – Лахлан Макруайри получит то, что ему причитается, и все его долги будут уплачены.

Ее как будто ударили ножом в живот. «Привел нас к вам…»

Нет, он бы этого никогда не сделал. Не верилось, чтобы он оказался способным на столь подлое предательство. Продать их Россу, понимая, что это станет их концом…

Белла вспомнила его предостережение: «Мне нельзя доверять…»

Росс пошел прочь, отдав своим людям распоряжение посадить всех на телегу, чтобы отправить в замок Олдерн.

Должно быть, Уильям заметил, что она в ужасе, поэтому, прежде чем Беллу грубо повлекли к телеге, успел ей шепнуть:

– Тут какая-то ошибка, миледи. Капитан никогда бы…

Гордон замолчал, удивленно глядя куда-то мимо нее. Белла обернулась и ахнула. Сердце упало. Конец ее надежде! Она не ошибалась!

У подножия холма в окружении десятка солдат Росса стоял Лахлан собственной персоной и смотрел в ее сторону. Когда их глаза встретились, Белла больше не сомневалась: он виновен.

Странная пустота образовалась в груди: будто в сердце воткнули кол. Она верила Лахлану, думала…

Белла отвернулась. Из всех разочарований, что она видела в жизни – отец, муж – эта рана стала самой глубокой. Пора бы ей поумнеть. Она больше не пятнадцатилетняя невеста и не маленькая девочка, вымаливающая у отца крохи внимания.

Лахлан ведь сам предупреждал, что ему не стоит верить, но Белла тешилась романтическими сказками, внушая себе мысль, что он на самом деле другой, просто-таки убедила себя, что он способен на сильное чувство, а ему только и нужно было, что забраться к ней под юбку, а когда она ему отказала…

Господи, почему же так больно?

– Це… – попытался что-то крикнуть ей вслед Гордон, когда телега уже катилась прочь, но один из солдат ударом повалил его на землю.

Что он хотел сказать? Что-то о цене? Белла поняла, что ей уже все равно. Какая разница, если они в плену?

Телега катилась по дороге в Олдерн, подскакивая на ухабах, а Белла пыталась утешить Мэри, которая рыдала у нее на плече. Девушка, так напоминавшая ей дочь, подняла на нее наполненные ужасом и слезами глаза.

– Что с нами сделают, миледи?

– Не знаю, милая. Подозреваю, что некоторое время мы просидим в замке, и это не так уж плохо. Я слышала, что некоторые комнаты там вполне пригодны для жилья.

Ни Мэри, ни Белла даже не догадывались, как сильно ошибались.

Глава 8

Где Найджел Брюс? И де ла Хей,

Где Сетон, храбрый рыцарь сей?
Где Сомервиль, свободы добрый брат,
И Фрейзер, доблестный стократ?
Но разве их удел не эшафот,
Не их ли члены мертвые на части ястреб рвет,
Пока меж тем ведем мы хладный спор,
Бросая жертвы новые в костер?

Вальтер Скотт. Властелин островов

Замок Дунстаффнаг, Лорн, 10 октября 1308 года

Вот оно – известие, которого он дожидался. Король больше не намерен держать его при себе, потому как целых два года Лахлан должен был ждать. Хватит! Он пойдет за Беллой, и никому его не остановить: ни Брюсу, ни Маклауду, и ни целой армии англичан, если на то пошло.

Звуки веселого пира, которые он слышал за собой, выходя из зала, как раз и были весьма убедительным доказательством, что час настал. Праздновали не только свадьбу Артура Кэмпбелла и Анны Макдугалл, но и капитуляцию Росса – последнего из шотландских магнатов, державших руку против короля Роберта. Мерзавец, который выдал Эдуарду Беллу и других дам, подписал мирный договор.

А Брюс, точно феникс, восстал из пепла почти неминуемого поражения, разгромив сначала англичан, а потом и могущественных шотландских лордов, которые выступали против него. Белла оказалась права: чудесное возвращение Брюса стало началом новой легенды. Ее вера в короля не дрогнула.

А вот они ее подвели: Брюс, он сам, все вокруг.

Но час настал. Теперь, когда Макдугалл и Росс поджали хвосты, отговорок быть не может. Нет больше врагов, которых нужно сокрушить прежде, чем он, наконец, отправится за ней.