Коварный искуситель

Зачем он явился сейчас? Два года Белла молилась, чтобы кто-нибудь вызволил ее из этой ужасной тюрьмы, но теперь, даже поверив его словам, даже решившись на новый риск и опять вручив ему свою жизнь, она не могла отсюда уйти. И не уйдет, пока беда будет угрожать ее дочери.

Беллу охватил стыд, из глаз хлынули слезы. Будь она проклята, если позволит ему увидеть, как она плачет; догадаться о тех муках, что претерпевает в душе, всем сердцем желая сбежать. Она не допустит, чтобы он увидел, как близка она к тому, чтобы сдаться.

Пытаясь отыскать и не находя в себе сил, Белла испытала облегчение, когда открылась дверь и в каморку вошла Маргарет. Белла получила передышку, которой и воспользовалась, чтобы обрести равновесие и восстановить дыхание, привести в порядок чувства, готовые перелиться через край. Ведь на какой-то миг она поверила, будто он действительно хочет ее поцеловать! Но она никогда не могла его понять, а уж после двух лет разлуки Лахлан и вовсе стал для нее совершенным незнакомцем.

И все же она его знала.

В каморку вошла Маргарет, а следом за ней – стражник.

– Вы закончили?

Лахлан не дал Белле ответить:

– Почти. Еще несколько минут.

Она едва не расхохоталась. Что за напыщенный тон! Он полагает, что так разговаривают священники? Да в Лахлане нет ни одной благочестивой косточки. Даже в этом капюшоне, нахлобученном на голову, ссутулившийся в попытке казаться ниже ростом, Лахлан Макруайри все равно оставался закаленным в боях жестоким воином, мужчиной, способным внушить страх. Но ее почему-то это как раз и привлекало.

Маргарет нерешительно остановилась.

– Простите. Я не хотела мешать. Если надо подождать…

– Нет-нет, – быстро ответила Белла, не дав Лахлану возможности вставить хоть слово. Не хотела она оставаться с ним наедине! – Как сказал наш добрый отче, мы почти закончили.

Маргарет смущенно смотрела то на Беллу, то на мнимого священника, озадаченно нахмурив лоб.

– Хорошо.

Белла боялась, как бы стражник не заметил ее волнения. Он строго взглянул на нее, а она, старательно изображая смирение, смело смотрела ему в глаза до тех пор, пока не закрыл за собой дверь.

Лахлан сердито сбросил с головы капюшон.

– По-вашему, какого черта…

Маргарет вскрикнула, и ему пришлось замолчать. Выругавшись про себя, Лахлан послал Белле убийственный взгляд, словно это была ее вина в том, что он забылся, после чего повернулся к ее кузине и шепотом сказал, приветствуя девушку кратким кивком:

– Леди Маргарет, не хотел вас напугать. Я пришел, чтобы вывести отсюда леди Изабеллу, вот только она, кажется, отказывается принять помощь.

Маргарет удивилась:

– Но почему? Если есть шанс вырваться на свободу, его надо использовать.

Белла покачала головой.

– Я не могу.

Маргарет беспомощно взглянула на Лахлана. Белла многим была обязана своей кузине. Два года та была рядом: ежедневно обслуживала ее в этом жутком замке, развлекала и приносила из внешнего мира новости, какие только могла добыть, – но то, что она с такой охотой заключила союз с Лахланом, показалось ей предательством, и неважно, виноват он или нет.

– Но каким образом вы намерены выкрасть ее из башни? – спросила Маргарет.

– Не из башни, а завтра, по дороге. Вы же поедете вместе с графиней?

Маргарет кивнула, и Белла не стала уточнять, что у нее теперь нет титула.

– Вот и хорошо. Мы нападем на карету в лесу за городом. Будьте готовы и не выходите, пока мы не закончим. Не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал.

Белла приказала себе не слушать: будет лишь хуже, – но сердце уже ускорило свой ритм.

– А если не выйдет? – встревожилась Маргарет. – Комендант распорядился обеспечить нас сильной охраной.

– Вам нечего бояться, миледи. Мои люди справятся. Мы разобьем целую армию, если понадобится.

– Я отказываюсь, – решительно заявила Белла.

– Но почему? – не могла взять в толк Маргарет. – Вы хотите принять постриг?

– Постриг? – спросил в недоумении Лахлан.

Маргарет кивнула.

– Да, они хотят заточить ее в монастырь.

Лахлан выругался, а Белла лишь кивнула, не решаясь заговорить из опасения разрыдаться.

– Тогда почему? – уже в который раз спросила Маргарет.

Лахлан скрипнул зубами.

– Ваша кузина мне не доверяет. – Достав из кожаной поясной сумы кольцо Роберта, он добавил: – Я принес доказательство, что меня послал король, но оно ее не убедило.

Причина была не в этом, но Лахлан прав: она ему не доверяет.

Маргарет покрутила кольцо в пальцах, потом повернулась к Белле:

– Это королевское кольцо, сестрица. Ты, конечно же, его помнишь? Зачем еще Лахлан мог прийти сюда? Разумеется, мы должны попытаться, второго шанса может не быть.

Как ни крепилась Белла, подбородок ее предательски задрожал. Господи, неужели Маргарет не понимает, что эти доводы ей и без того известны? Она больше не могла сопротивляться: глаза заволокло пеленой слез. С одним Лахланом худо-бедно она могла справиться, но с ними двумя? Ноги ее внезапно ослабели, так что пришлось чуть ли не упасть на стул, и она хрипло простонала:

– Я не могу…

Поняв, что она в отчаянии, Маргарет бросилась к ней, пала на колени, взяла за руку.

– В чем все-таки дело?