Коварство Древних

Казалось бы, верховный паладин должен был быть сосредоточен на битве, а не отвлекаться на праздные воспоминания, если так можно было выразиться о мыслях, касающихся первого проявления некоей божественной сущности Света, но механическая работа рук не требовала от него каких-либо серьезных затрат внимания в отличии от необходимости концентрации воли на поддержке защиты, и Утеру вполне хватало опыта, чтобы успевать еще и решить какую-либо тактическую задачу или, как в данном случае, поразмыслить над вопросами стратегического характера. Но совсем уж отвлекаться он не спешил, а потому вовремя заметил качественное изменение состава нападающих: вперед полезли увешанные броней синие бугаи, весьма ловко обращавшиеся с огромными протазанами. Видимо, командирам демонических полчищ надоело ждать, когда Штормград упадет в их лапы переспелым плодом, и они решили усилить напор. И это не замедлило сказаться на обороне защитников.

И пусть сам Утер по-прежнему вносил ощутимый вклад в уничтожение живой силы противника, концентрация внимания на нем врагов постепенно сходила на нет: демоны были не настолько тупыми, какими казались на первый взгляд, чтобы бестолково долбиться в непрошибаемую сферу защиты. Потери членов стихийно образованного альянса от дистанционных атак стали возрастать в то время, как магия обороняющихся в большинстве своем лишь бессильно разбивалась о мощную защиту нападающих. Конечно, такие долгожители, как эльфы, просто обязаны были составить конкуренцию колдунам противника… вот только не все кал’дорай были искусными магами, да и их количество оставляло желать лучшего, а уж число присутствующих конкретно на этой площади и вовсе было ничтожно мало. Поэтому-то и не удивительно, что магическое противостояние люди и их союзники с треском проигрывали. Положение спасали лишь строй вышеупомянутых паладинов да толпа жрецов, но атакующий арсенал последних был весьма скуден, на одном же лишь лечении далеко не уедешь, глухая оборона — это путь в никуда, и Утер прекрасно это понимал, но не представлял, что тут можно было сделать. Доблестный паладин не видел возможности переломить ход сражения в их пользу, а потому следовало отступить, оставив торговую площадь, сложность дальнейшей обороны которой не вызывала сомнений по причине ее размера, а также из-за уменьшения числа защитников чуть ли не пропорционально увеличению количества демонов, продолжающих выбегать через портал.

Вот очередная яркая молния, сотворенная кем-то из эльфов, ударила по активно использующим заклинания колдунам, превратила цель в хорошо пропеченный кусок мяса и скакнула к соседу, но, изрядно ослабев, лишь бессильно «погладила» защиту ближайших соратников умершего. Над головой паладина, куда-то в сторону любителя поджаривать колдунов, пролетели темные сгустки, но, судя по еще одной молнии, их постигла неудача, и союзник выжил, правда, это совсем не означало, что при этом не пострадал кто-то другой. Один эпизод битвы из многих, но именно из таких моментов и рождалось понимание — площадь не удержать…

Линия защитников пятилась, несмотря на присутствие в строю решительно настроенных паладинов. И вот когда главный из поборников Света в очередной раз задумался о приказе на отступление, на площадь и, как в последствии оказалось, на весь город внезапно пала тень. Времени отвлекаться на выяснение природы явления у Утера не было от слова совсем, он лишь понадеялся, что купол выдержит очередную каверзу демонов. А в том, что это именно атака последних, мужчина даже не усомнился. Но вот после того, как ударивший с неба ослепительно белый луч, прочертивший перед защитниками линию, испепелил всех без исключения солдат Легиона, попавших под заклинание, невзирая на магические щиты последних, сомнения появились. Следующая атака с небес оказалась не столь удачной: выбранный неизвестным в качестве цели арьергард демонов, представленный преимущественно колдунами, оказывающими поддержку войскам, был защищен куда лучше простого мяса, а потому луч едва ли справился со щитами трети магов противника, как вложенная в него энергия иссякла.

Как бы то ни было, люди и их союзники получили передышку, и Утер, как и многие стоящие рядом, воспользовавшись моментом, посмотрел вверх. В небе, почти касаясь истощенного защитного купола, завис огромный темно-фиолетовый кристалл, вокруг которого медленно кружили три его младших собрата кораллового, аметистового и голубого цветов. Именно первый саттелит оказал поддержку штормградцаам у главных ворот и в настоящий момент вполне успешно выжигал порталы, остальные два — разбирались с ворвавшимися в город демонами в других районах, а вот центральный кристалл без тени стеснения нагло атаковал ставку командующего Пылающим Легионом. Белый луч, который, на взгляд паладина, был толще ранее виденных по крайней мере раза в три, связал неизвестный летающий объект и точку, скрытую за городской стеной. И еще сравнительно недавно Утер видел огромного голубокожего демона, стоящего у бывшей опушки, как раз примерно в том направлении.