Ковчег для варга (СИ)

====== Задача для варга-2 ======

ЭЛЛЕТ КРОУ

Она появляется у ворот питомника через три дня. Если считать с похорон несчастной Айрены Шеворт, которая самую малость заигралась со смертью (память рисует домик, полный герани и канареек, и женщину, которая, даже задыхаясь, говорила с манерным придыханием. Отвратительно). В сухой и солнечный осенний полдень — Эллет любит полдни, любит, когда тени не видны, и кажется, что ни у кого нет секретов. В полдень краски ярче, глаза — открыты, и беззащитны души: от кого прятаться под ярким светом? В полдень обмана никто не ждёт. Питомник, например, спокоен и пуст, солнечные зайчики перепрыгивают по разноцветным яблочным листьям на дорожке. Привратник-сторож (его зовут Джор, — подсказывает память, — и он новенький) прожигает глазами, краснеет, смущается и тает, когда она говорит ему тихо и ласково: «Меня ждут, только нужно предупредить, что я пришла». Её ждут — потому что быстро впускают, стремительно проводят по дорожкам к древнему замку. Вернее, пытаются провести стремительно, но она не торопится — идет, с интересом осматриваясь. Почти как хозяйка. Заочно она изучила поместье Лис за четыре месяца, и теперь взгляд охватывает поросли дикого винограда по стенам, и загоны и дальние клетки, откуда несется слабый звериный дух (отвратительно). Пара знакомых лиц из вольерных и егерей — отлично. Тишина и почти-что-пустота — и она знает, откуда они пришли. Как хорошо иметь небольшие связи. Ещё она знает, что Рин Хард на другом конце питомника — удачно. Конечно, они послали за ним сразу же, но есть пять минут, чтобы увидеть знаменитую госпожу Арделл. Да, вот эту — которая выходит навстречу. — У вас здесь… очень гостеприимно. Гризельда, да? Красивое имя. Нужно будет назваться им в следующий раз, только фамилию подобрать — чтобы звучало. Тёмный плащ из таллеи подметает дорожки — хочет собрать побольше ярких листьев. Осеннего цвета, как ее волосы. У Арделл тоже недурны — Эллет успевает рассмотреть их, пока «легенда во плоти» ведёт ее за собой — густой каштановый, с красноватым отливом. Но не сравниться с ее медью — насыщенной, почти звенящей. Рин… Рихард теперь (Асти?)… Увидел её такой впервые — маленький подарок для него в честь встречи.  — Вы можете называть меня Эллет — Рин называл так. Хотите секрет — почему я пришла именно сюда? Конечно, я могла бы… например, встретиться с ним во время одного из его выездов, почему бы и нет? Или перехватить его после похорон. Или лучше записку послать, вы как думаете?  — Много способов связаться, — сухо соглашается Арделл, проводя ее сперва в холл, потом по коридору. Пыль, старинные портреты (дорогие), посреди коридора, неторопливо попискивая, прогуливаются рыжие котята (милашки), откуда-то идёт запах еды (аппетитно).  — А я заявилась к вам прямиком на порог — сразу прошу прощения за неучтивость. Но мне так хотелось посмотреть на вас… Столько слухов. Великое Противостояние, та история в Башне Кормчей… путешествия по мирам. Соблазн — ну, как тут устоять. Даже не могу выразить — насколько мне интересно с вами познакомиться. Иногда не стоит верить слухам или даже собираемой информации — один взгляд стоит больше.

Зелёная гостиная — сплошь в бархате, потертые кресла, почётная старость. Камин не разожжён, и на камине резвятся блики полудня. Эллет усаживается, не дожидаясь приглашающего жеста.

Гризельда Арделл прислоняется плечом к дверному косяку, руки скрещены на груди.  — Мне тоже интересно познакомиться с вами. В поместье Мантико как-то не пришлось. Пф, грубо. Эллет улыбается, но внутри у нее — бездна разочарования. Арделл — мелочь. Несложная задачка. Жаль.  — Тогда вы первая. Поделитесь тем, что обо мне думаете? А?  — Ну, вы очень нравитесь сами себе, — Арделл пожимает плечами, будто говорит об очевидном. — Любуетесь собственным умом, получаете удовольствие от игры. Можно было бы, конечно, сказать — самоуверенность… Думаю, больше — расчётливость, вы же подстраховались чем-то на случай, если мы решим вас задержать и вызвать законников? Интересно бы, конечно, узнать причину, по которой вы настолько неразборчивы в средствах, но вы же ее мне не назовете, а вариантов слишком много: от банального эгоизма или неумения ценить чужие жизни до горя. Или озлобленности.

Банально, неэстетично, очевидно. Арделл — разочарование: вся, от кончиков волос до кончика кнута, заткнутого за пояс.