Ковчег для варга (СИ)

Если хорошенько прикинуть, то Вёсельная Ярмарка — странное местечко. Хотя бы потому, что, никто не знает, почему она так называется. Говорят, что это от названия всхолмья, которое эту самую ярмарку окружает. Если же у местных спросить — почему так называется всхолмье — то за кружечкой пива вы услышите что-то вроде этого: «Первые люди приплыли сюда из-за Рифов, они были мореходами, а потому не знали, как возделывать землю, вот и начали ее копать. Да, вёслами. Ты наливай, наливай, а вот мой прадед такое рассказывал…»

Правда, местные дельцы эту деталь истории обратили в свою пользу.

— Весло! — надсаживался у меня над ухом какой-то основательно нализавшийся рыжебородый мужик. — Сыграй в «Веслокопателя!» — получи золотой! Кто больше вскопает веслом! Весло-о-ом. Золото-о-ой…

Состоянию рыжебородого я позавидовал, а предложения отклика в душе не вызвало. Учитывая, что нам с Мел уже предложили найти весло, пройтись по веслу и подраться вёслами в лодке — с меня на сегодня хватило местных символов.

Мел с меня на сегодня тоже хватило. Две недели назад мы побывали на ярмарке с Нэйшем — так вот, оказалось, это не худший вариант. Рихард, по крайней мере, не мешал мне разбалтывать местных. Не исчезал из виду. И не лез в драку с торговцами животных.

За Мел я таскался почти безостановочно, попутно отмахиваясь от торговцев и строя сочувственные мины тем из ярмарочной братии, которые решили пристать к следопытке с вопросом: «Пацан, ты не мелкий — тут в одиночку шастать?»

Братия вслед обиженно светила синими кругами под глазами. Местами пыталась догнать — Мел, потому что я усердно делал вид, что мы не вместе. Только следил, чтобы следопытка не слишком зарывалась с местными, да время от времени напоминал — зачем мы здесь (и натыкался на свирепое «Помню, Пухлик, заткнись»). Да еще задавался вопросом — а как Гриз Арделл вела себя, если приходилось ходить с Мел вот по таким местам. Поводок, что ли, у нее был особый?

Мне бы такой, а то уже часа четыре таскаемся между рядами, весеннее солнышко напекло голову… и вот опять.

— Тв-вари, — выдохнула следопытка, полыхнула глазами и взяла курс на загон, где мыкался одинокий заморенный единорог. Костлявый, старый, с обломанным рогом и взглядом существа, которое хочет скорее стать колбасой. Когда Мел перемахнула загон и принялась оглаживать ему бока — единорог посмотрел на нее с однозначным выражением: «Да ты совсем». Продавец — старикан, который выглядел точь-в-точь под стать товару, только без рога — уставился на Мел примерно так же.

— Малец, ты чего? — возмутился сипло. — Да он тебя сейчас…

Из загона донеслось вполне внятное рычание. Ясно было, что дедушке сейчас достанется за ненадлежащий уход за единорогом.

Оставалось вообразить себя бешеной мамашей на выгуле — что я и сделал. Упер руки в бока и возопил жалобно:

— Сыночка! Сыночка-а-а, вернись! Ты наберешься от него заразы! Он поцарапает тебя рогом, ой, ой, не заставляй болеть мое старое сердце! Сыночка, мы купим другую лошадку, эта тебя укусит!

Сомневаюсь, что единорог мог укусить что-то, что твёрже каши. Мел на мои воззвания не обернулась — так, кинула пару слов, не оборачиваясь. Зато старикан проникся сочувствием до самой маковки.

— Мальца выгуливаешь? — спросил с участием. — Да ты не дёргайся, Седой смирный, объезженный. С самой конюшни Варрантов, вот как! Покупать, правда, советовать не буду, ему уж недолго осталось. Мы тут, понимаешь, с начала ярмарки торчим — думал, хоть на зелья его какие возьмут… нет, не находится пока никого. Одна и надежда осталась, что на следующих три дня — «скотные дни» тут будут, перед закрытием… а вы на них останетесь-то?

Я вздохнул. Покосился на Мел, которая ворковала над единорогом — она уже кормила его с ладонью чем-то, извлеченным из заплечной сумки. Смерил глазами старика — одежда конюха, даже герб вышит — голова альфина, только вот затертая очень.

— А ты, случайно, не из местных? — спросил я и позвякал монетками в кармане. — А то чёрт его знает — где тут выпивку купить.

Чем, можно сказать, покорил сердце старикана на месте.

Через пять минут я запасся живительной влагой, а через десять мне начали рассказывать — что и как на ярмарке в последние дни.

Попойка третьего дня. Да, особенная, потому что крупная попойка. Южане подрались с северянами — это пять дней назад. На соревнованиях лучников приз взял какой-то безвестный парнишка, поговаривают — без Дара лучника, вообще пустой элемент. Собралась какая-то пьянь альфинов ночью искать на всхолмье — так заблудились в холмах всей компанией, приняли за альфинов стадо коз и от них же по деревьям позалезали. Господин Лейд, зараза и урод, обещает в день закрытия выкатить несколько бочек дармовой выпивки…