Ковчег для варга (СИ)

— Жратеньки, — умильно сказал Сирил. Он же редчайшая в своём роде птица-вещун. В благословенные времена эта самая птица преспокойно просиживала себе в клетке, откуда высказывала время от времени что-нибудь катастрофическое. С тех пор, как Мел взяла Сирила в оборот — тот приучился к человеческому обществу как-то чересчур. До той степени, что обходиться без него не желал совершенно.

— Уймись, — буркнул я и отвоевал у птаха имбирное печенье, на которое тот нацелился. Сирил, похожий на скворца размером с доброго ворона, посмотрел пристально на меня, на печенье, и выдал вполне осмысленно:

— Жестокое сердце.

Вообще, нельзя было сказать, чтобы я устроился в кабинете уютно. Отчёты, счета и письма смотрели из ворохов укоризненно. Побулькивала Сквозная Чаша на столе. По тому же столу расхаживал косящийся на моё печенье Сирил.

Ещё у меня в кабинете был предполагаемый зятёк, он же бывший законник, прозванный Крысоловом за необыкновенную свою въедливость в ловле таких, как я. Мечта, а не компания.

— Варранты, — Тербенно был подтянут, и прямо неприлично энергичен. — Преступлений нет, но есть одна тяжба, так что кое-что прояснилось. Беннет-Старший, сорока восьми лет, Дар Ветра, был крупным наследным помещиком, поместье у Вёсельного Хребта. Получил хорошее образование — Академию закончил с похвальным листом, работу искать не стал, поскольку был склонен к науке. Женился в двадцать лет на небогатой сироте из пансионата, через год родился сын, Беннет-младший, Дар… нет Дара, «пустой элемент». Сына родители не бросили. Жили вполне дружно, но Беннет, насколько понимаю, был игроком. Играл часто с соседом — Нартаном Лейдом, более крупным помещиком…

— Заводчиком Вёсельной Ярмарки?

Зятёк кивнул, подавил явственные конвульсии гордости за себя, родимого и продолжил:

— Ярмарка, вернее, земли, на которых она раскинулась, — причина многочисленных тяжб между Варрантом и Лейдом. Земли находились на границе двух владений. Варрант задолжал Лейду в карты, так что тот перевёл эти земли на себя — как утверждал Варрант, незаконно. На этой площадке Лейд открыл Вёсельную Ярмарку, пользуясь хорошим расположением: равнина в окружении холмов и гор, вокруг — сразу три водных портала. Неподалёку хорошая дорога. Ярмарка не настолько популярна, как Псовые Бои или Варгендорр, или…

— Жестокое сердце! — возмутился Сирил со стола. Зятёк поперхнулся и унял риторический пыл:

— …в общем, ярмарка приносит Лейду хорошие деньги. Сейчас его можно считать магнатом. Семья Варрантов за годы, напротив, разорилась. В основном из-за бесконечных судов. Три года назад скончалась жена, Трисия Варрант: в доме не нашлось денег даже на целителя при обычной лёгочной горячке. С тех пор поместье приходило в запустение и распродавалось. Сейчас…

— Сейчас — могу тебе ответить, — буркнул я. — В поместье пусто. Хозяева съехали две недели назад.

Как раз, стало быть, когда Нэйш засёк первое пробуждение Дара у парнишки.

— Жратеньки, — простонал Сирил и чувствительно щипнул меня за плечо. — Тебе жалко?

Я отмахнулся от надоедливого птаха, и мне тут же сообщили, что у меня жестокое сердце.

— Плохие новости? — осведомился зятёк, проницательно и остро прочитав по моему лицу тоску зелёную. — Насколько я могу понимаю, это связано с сыном… Беннетом-младшим. Он что, варг?

— Ага, — пробормотал я. Крыса внутри поднялась на задние лапы, принюхалась. — Варг на крови. Так его Дар и проявился. Подрался на Ярмарке, ему нос расшибли… тут-то всё и началось. Парнишка оказался крепким. Устоял, не съехал с катушек, усмирил единорога. Потом наверняка побежал, рассказал отцу. Ты бы вот что сделал, если бы в твоем сынке такой Дар проснулся?

Тербенно придал мужественной физиономии выражение крайней осмысленности.

— Думаю, не понимал бы, что происходит. Был бы растерян, потрясён: считалось, что у ребёнка нет магии — и тут… Разве не это чаще всего происходит с родителями наших учеников?

— Ага. Это самое. Только вот старший Варрант соображал быстрее, чем родители наших учеников. Он же учился в Академии, так? Наверняка в округе слыл просвещённым выше крыши. И в поместье своём книжечки почитывал, и интересовался — где чего открыли. Он мог знать о варгах — вот что. Значит, и о крови варгов до него доходили слухи. Наверняка и о нас слухи доходили — о том, что мы собираем молодёжь — иначе он не сделал бы ноги так стремительно.

— Сбежал умышленно? Но зачем, если во всей Кайетте только Рихард может обучать варгов. О, — тут на физиономии зятька процвело подобие догадки. — Он решил использовать Дар сына?

— Да, не особенно думая, что при этом грозит самому пареньку. Видно, какой-то шанс в этом увидел. И начал натаскивать сынка. На окраинах, в глухих местах, где легко можно нарваться на какую-то животинку. Пару раз Нэйш почувствовал, но я-то думаю, что он тренировал парнишку каждый день — Варрант, видать, не из тех, кто сдаётся… На ярмарке, когда я его видел, наш варжонок выглядел худо. Знаешь, как желтеют, когда постоянно пьют кроветворящие зелья, да ещё и не особо качественные?