Ковчег для варга (СИ)

Так-так-так, — напоминают часы на стене. Древний бестиарий лежит себе и воняет прогорклой пылью и заплесневелыми суждениями. С иллюстрации преувеличенно свирепо скалится альфин — самое крупное животное Кайетты, не считая вымерших драконов. Рядом скромно притулились записи Гриз Арделл, каждая строчка — проста и ценна. «Самцы в холке достигают десяти футов», «Колония — как правило, самец, 8-12 самок и детеныши», «Не проявляют агрессии, если не раздразнить», «Не нападают первыми», «Основная опасность — в непредсказуемости»…

Ну да, не нападают первыми. Если не подтолкнуть, не направить…

Зная этих Варрантов — они и подтолкнут, и направят. Они уже там, где нужно. Держат руку на пульсе, готовятся сказать «фас».

«Неудержимы в бешенстве», — смотрит на меня коротенькая заметка, написанная рукой Гриз Арделл.

Я ни разу не видал альфина, который учуял бы кровь варга. Не довелось. Но не сомневаюсь, что с ними будет как и с остальными животными: достаточно опутать алыми нитями вожака — и за ним вниз, с плато, на ярмарку кинутся остальные.

Последний день. Закрытие. Танцы.

Поздно с кем-то связываться. Я попытался сразу, как вбежал в кабинет, но Сквозная Чаша молчала: на Ярмарке не ждут нападения, там празднуют, они даже не знают — с какой стороны, а десять бешеных особей альфина просто снесут большую часть ярмарки с лица земли. Уводить людей — кто разрешит? Кто послушает, поверит в эту больную идею?

Значит, обращаться к нашему покровителю, Тающим, Службе Закона, охране ярмарки — смысла нет. Это все равно, что посигналить: «Эгей, ребятушки, вот вам ценные цели!»

Да и потом, десяток этих тварей — все равно что лавина, кто и чем их остановит?

Только разве что варг.

Туц-туц-щёлк! Мне довелось постоять за эти годы за прилавком не раз и не два, так что не впервой считать — что дороже.

Кто дороже.

Щёлк.

Рихард, может, и не откажется прогуляться на то самое всхолмье, только вот такая прогулка его сделает покойником. А его нельзя делать покойником, хотя и очень хочется: некому будет находить новых варгов, обучать их… Эвальд Хромец сказал бы, что Нэйш — штучный товар, а потому его нельзя разменивать на сотню других…

Щёлк-Щёлк.

Магов, да. Пусть будет сотня, хотя я-то думаю, что на самом деле там будет больше, да еще заповедное плато станет местом для паломничества охотников, альфинов истребят… Но пусть будет сотня ничего не подозревающих гостей ярмарки.

Сотня. Но если Нэйш умрет — как бы нам не заплатить гораздо дороже.

Щёлк-щёлк-щелк. Откуда мы берем варга, когда нужен варг? Оттуда, где он есть. Нэйша у меня нет, зато ученички никуда не пропали — старшего он обучает месяца три, хоть какие-то навыки должны быть. Один — ненадежно, два — зыбко, нужно брать не менее трех, да и то, ясно, что они не смогут повернуть эту лавину вспять. Да они этих альфинов, хорошо, если на картинке видели. Очень может быть, когда придется увидеть такую тварь вживую — у них и колени-то провиснут.

Щёлк-щёлк…

Но ведь есть же такая штука как кровь варга. И если вдруг просто так не получится… то кровь еще троих варгов может убрать контроль вовсе. Альфины взбесятся — да. Но, может, и не кинутся вниз, на ярмарку. Будут себе скакать по своему плато.

Клац.

Варги, понятное дело, не вернутся живыми. Да и я с ними — как тут без меня-то, кто-то же должен рискнуть и попробовать удержать ту бучу, которую я планирую устроить. Ну, и…

Костяшки под пальцами скользят бездумно и быстро. Быстрее тиканья часов.

Щёлк. Жизнь истинного варга. Щёлк-щёлк. Жизнь сотни ничего не подозревающих магов. Щёлк-щёлк-щёлк, трое учеников и бывший законник в придачу.

Счеты всегда всё расставляют по местам.

Пока я шёл по питомнику — в голове крутилась ярмарочная песенка. На веселенький мотив.

Стукают, счетики, стук-стук-стук,

Время, стучат, подводить черту.

Крыса молчала. Размышления и терзания я решительно отсылал в омут болотный. Свою подлость лучше осознавать на том свете — к тому же, там и времени как-то побольше.

Ученички отыскались у загонов с грифонами и вид имели подавленно-загнанный. Немудрено: от крайнего загона доносились сладкозвучные рулады Мел: «Сейчас сама это жрать заставлю!» — наверное, кто-то с кормежкой напутал.

— Тибарт, Дайна и Эв — со мной, — распорядился я. — Остальные — скажете Мел, что я их забрал.

Оставшиеся ученички пали духом прямо на глазах. Избранные вперились в меня влюбленными взглядами — спас, как же.

Хотя кто там знает, может, если бы пришлось выбирать между смертью и обучением у Мел — они бы как раз смерть и выбрали. Только и осталось, что утешаться этой мыслью.

— Прогуляемся кой-куда по делам, подробности после, — только и бросил я, пока мы шли к ближайшему выходу с территории. — Ответственное задание, только для варгов, Нэйш в курсе и подтянется позже.

Чуть удержался, чтобы не сотворить знак отмены — так ведь и накликать можно. В конце концов, у исключительного была карта. Так что он тоже вполне мог заинтересоваться — а почему это там знак альфина? И сделать такие же выводы.