Ковчег Пяти

Койор в очередной раз продемонстрировал мощь своих копыт, за один прыжок преодолев всю высоту стен и встал возле Огды. Сирх только что закончил инструктаж лучников и отдал распоряжение собрать оставшихся в живых людей в катакомбах. Солдаты в спешке выгружали сохраненные с зимы запасы из широких каменных залов под крепостью, освобождая место для тысяч граждан крепостного городка. Заспанные, перепуганные, но удивительно слаженно организованные жители, стояли разрозненной шеренгой, протянувшейся вдоль стены до входа в подвальные помещения. Мимо них запыхавшиеся солдаты выкатывали пустые винные бочки и ящики из-под солонины. Маленькие дети со смехом прыгали вокруг них, в надежде что-нибудь стащить. Дли них все происходящее было увлекательной игрой, несмотря на устрашающую какофонию звериного рыка и лязга костей, раздававшуюся снаружи. Дождь стал плотнее, усилив гнетущий настрой. Дети постарше понимали больше. Подростки с бледными лицами стояли ближе к родителям, уткнувшись в их плечи. Жители города с начала эвакуации начали было требовать объяснений от солдат, которые врывались в их дома и бесцеремонно тащили их на улицу, но услышав гвалт дэвов за стеной, вопросы отпали сами собой. Теперь притихшие и покорные, люди организованной колонной начали входить в спасительные катакомбы. Без пожитков, неумытые, полуодетые, но возражений больше не возникало. Каганатцев всегда отличал стоицизм и обостренное чувство долга перед лицом опасности, именно поэтому в рядах регулярной армии каганата никогда не было нехватки в людях. Напротив, места в армейский состав, пользовались большой популярностью среди патриотичной молодежи, что позволяло стране иметь самый большой военный запас на континенте. Паники среди храбрых каганатцев не было и благодаря тому, что ни одна страшная морда дэва еще не показалась из-за зубцов стены. Но Огда знал, что как только враг преодолеет стену, люди забудут о благоразумности и начнется дикая давка. Люди поубивают друг друга еще до того, как до них доберутся чудовища.

– Лучники готовы, Огда, – рапортовал сирх.

– Насколько все плохо?

– Только треть из них настоящие солдаты. Остальные – вчерашние кадеты, которые стреляли только по мишеням. Но это все, кто у нас есть. Шестой и тринадцатый батальоны расставлены по всему периметру.

– Шестой и тринадцатый? Это все, что осталось?

– Да, во внешнем кольце было больше людей, чем мы предполагали. Вероятно, все погибли.

Старый солдат закусил губу. Двести тридцать лучников и вдвое меньше пехоты, – вот и вся армия, которую он противопоставить неисчислимым волнам страшного противника. Вооружить оставшиеся в живых две тысячи гражданских в такой короткий срок не представлялось возможным, да и смысла было в этом мало. Вся их крепость сейчас была похожа на маленький белый островок в бушующем черном океане. Вокруг внутреннего кольца не стихали крики и мольбы о помощи. Кто-то из выживших забаррикадировался в доме прямо у стены и взывал о спасении непосредственно Огду. Послышался хруст дерева и короткий вскрик, утонувший в потоке звериных повизгиваний и улюлюканий наступающих дэвов. С каждым обрывающимся криком, лицо командира крепости становилось все мрачнее, а морщины на лбу глубже.

– Мы обречены, мы все точно обречены, – выпалил в панике сотник Ждано.

Огда неодобрительно посмотрел на молодого веснушчатого парня. Благодаря связям в столице, его семья выбила ему звание сотника, чем он часто кичился и вызывал раздражение у сослуживцев. Чтобы с золотым парнем не случилась какая беда, родители отправили его служить туда, где воевать не приходилось бы в принципе. На границу Черничного леса, под начало нетленного героя Норге Огдаризира. Старого Огду это пополнение совсем не радовало. Но сейчас, помимо Койора, и Данганы, это был единственный сотник в его распоряжении. Остальные двое погибли во внешнем кольце, так что выбирать не приходилось.

– Пацан, перед сколькими мужиками в Совете твоя мамаша раздвигала ноги, чтобы тебя назначили сотником? – со смехом спросила Дангана. – Ты же наполовину маррионец, где твой протестантский дух? Заткнись и умри, как мужчина.

Сотник Дангана – высокая, статная женщина, лет тридцати, выглядела воинственно и прекрасно. За такой короткий период она умудрилась облачиться в свой парадный доспех, наточить секиру и распустить свои каштановые волосы, чем могла вызывать только восхищение и боевой настрой в глазах солдат. Однако настроение молодого сотника быстро, словно чума, передалось по всем батальонам, и солдаты начали роптать в страхе. Луки дрожали в руках, потерявших уверенность.

– А что еще прикажешь делать, Дангана? Дружно прореветь «Хура» и отдаться на съедение этим тварями, – продолжать ворчать Ждано, – у нас нет никаких шансов, нам надо бежать.

– У тебя есть идеи, куда?

Молодой сотник осмотрелся вокруг. Крепость была взята в черные тиски со всех сторон так быстро, что мысль об этом до сих пор не прижилась в мозгу солдата.

– Не переживай, Ждано – мягко сказал командир, – при правильном настрое, шанс у нас есть.