Ковчег Пяти

Отряд скакунов выстроился узким клином и прорвался без потерь через окно, прорубленное Ждано и его кавалерией. У лучников кончились стрелы. Они перешли на пращи, успешно отвлекая врага камнями, но пробить толстые шкуры дэвов и нанести летальный урон, не получалось. Сотник, за свои короткие двадцать два года успевший поучаствовать всего в одном настоящем бою, был, тем не менее, одаренным мечником, что доказывал сейчас, яростно размахивая мечом на коне. Ждано расправился с двумя дэвами, снеся им головы показательно красивым ударом на скаку. Его модный белый пластинчатый доспех полностью покрылся кровью, что, впрочем, только радовало, распробовавшего вкус битвы солдата. Впервые имея дело с кавалерией, дэвы поначалу растерялись и гибли на пиках. Однако уже через минуту, быстро пришли в себя и начали ответную атаку. Искусно владеть своим оружием, монстры не умели, но могли очень точно и мощно его метать, чем и решили воспользоваться в битве против конных солдат. В людей Ждано полетели тяжеленые топоры, копья, даже куски человеческих тел. Пущенные мощными лапами, снаряды, сбивали всадников с лошадей с такой силой, что на землю падали уже трупы. Кавалерия быстро редела, но гонцы уже сумели прорваться через толпы нападавших.

Бранка неслась во весь дух, рассекая бока своей лошади в кровь. Сейчас важна была скорость, лишь потом, скрывшись из виду противника, она перейдет на более спокойный галоп, чтобы не загнать лошадь насмерть. Редкие дэвы пытались преградить им путь, но небольшой отряд умело маневрировал между островками врагов, на пути к чистому горизонту. Гонцы вырвались из оцепления, не получив ни единой царапины. Спасительный холм приближался. Миновав его, они смогут попасть на северный тракт, а там, по относительно прямой дороге, доберутся до ближайших поселений менее, чем за три часа. Бранка уже собиралась позволить затаившейся надежде расцвести в ее сердце, как вдруг, всадники услышали звук, отдаленно напоминавший песнь рога. На вершине невысокого холма появился дэв с ярко-красной кожей, держащий скрученный рог буйвола, которыми пользовались сами солдаты крепости. Красный дэв был значительно выше своих и без того высоких собратьев и казался настоящим исполином. Его тело не было покрыто шерстью, а лицо скрывала костяная маска. За необычным дэвом, по всей длине холма выстроилась целая шеренга дэвов, одновременно присевших на одно колено. В лапах чудовища сжимали свои длинные костяные копья, которыми к ужасу Бранки, выцеливали ее отряд.

– Засада! – прокричала не своим голосом Бранка, – Ждано!

Бранка обернулась, ища глазами сотника. Она быстро нашла его как раз в тот момент, когда один из дэвов мощным броском топора обезглавил лошадь молодого солдата. Ждано кувыркнулся в воздухе и неудачно приземлился на ногу, сломав ее в двух местах. Солдат завопил от боли.

– Мама! – вскрикнул Ждано.

В следующий момент сотник был расплющен огромным камнем, который метнул в него дэв, растерявший все топоры. Кровь и пластины его белого доспеха красочным фонтаном брызнули из-под булыжника по земле.

– Ждано! – проревела Дангана.

Ее собственный отряд уже пал наполовину. Дэвы теснили их, беспощадно сминая защитников. Люди Данганы встречали страшную смерть. Будучи закованными в тяжелые латы, они не могли вести длительный бой и уже сейчас выдохлись и сильно проигрывали в скорости, поэтому дэвы быстро ловили и начинали буквально выдавливать солдат из доспехов, выгрызая их плоть по кусочкам. Крики, издававшие при этом несчастные пойманные, окончательно сломили дух оставшихся солдат. Дангана грязно выругалась и засадила секирой по подбородку одному из дэвов, раскроив ему череп.

– Отступаем! Назад! Закрыть ворота!

Отряд Данганы не успел отойти далеко от приоткрытых ворот, поэтому они быстро сумели втиснуться обратно. Одиннадцать человек пожертвовали собой, чтобы дать им возможность отойти. Ворота закрылись, а вместе с ними и шанс на возвращение. Теперь оставалось прорываться только вперед.

Бранка скрипнула зубами и отвернулась. До холма, на котором расположились не меньше шести десятков монстров, оставалось сто метров. Времени на маневр уклонения не было.

– Клинки! Идем на прорыв! – скомандовала капитан гонцов.

– Ты в своем уме?! Надо разворачиваться, – прокричал ей один из гонцов.

– Клинки! – рявкнула Бранка и вытащила из ножен собственный легкий кончар, с загнутым концом.