Ковчег царя Айя. Роман-хроника

– Карл, – послышалось сзади, – что там?

– Небольшая келья, – сообщил Лайн товарищу.

– И все?

– Да, ход дальше не идет.

– Она пустая? – поинтересовался Георг.

Лайн осветил факелом открывшееся ему помещение с низкими каменными сводами и вдруг увидел в углу черный здоровенный камень, покрытый сверху лохмотьями. Впрочем, возможно, это и не камень… Все-таки он правильной прямоугольной формы, а лохмотья лишь слегка эту форму видоизменяют.

– Кажется, здесь что-то есть…

В этот же момент Лайну стало жарко, как и накануне, а на лбу выступил пот. Он прислонился к стене и закрыл глаза, собираясь с силами.

3

Сзади послышалось пыхтение, и в проем просунулся Георг, с любопытством рассматривая вскрытое Лайном подземелье, а увидев в углу нагромождение черных истлевших лохмотий, тут же предположил:

– Там ларь…

Лайн вздохнул и, открыв глаза, подтвердил:

– Я знаю.

– Это и есть клад?

– Клад, не клад, но скрываемое от людей с давних времен.

– Давай же посмотрим! – с жаром предложил Георг.

– Давай… А что если там остатки человека, зараженного страшной болезнью? Мы вскроем и…

– Ты думаешь…, – Георг попятился назад.

– Или и того хуже, – добавил Лайн, – там в древности спрятали сосуд, в котором томится нечистая сила. Мы его откроем…

– Карл! – голос Георга раздался уже из-за пределов перемычки, – может, уйдем отсюда? Я не хочу в этом жутком месте связываться с нечистой силой.

Но Лайн, поддаваясь внутреннему влечению, не прислушался к совету товарища и подошел к лохмотьям. Хотел было рукой расшвырять их в стороны, но в последний момент отдернул руку и вернулся к перемычке.

– Дай-ка кайло!

Георг протянул инструмент и тут же предложил:

– Может быть, я осмотрю другие подземелья?

– В них ничего нет, – машинально ответил Лайн, – я уже ходил с Дивоном.

– И все-таки я осмотрю, – настаивал Георг.

Лайн ничего ему не ответил. Сейчас все его мысли были там, в дальнем углу вскрытой им кельи.

Через мгновение он был рядом с лохмотьями и, орудуя кайлом, разбросал их в разные стороны. Неожиданно под металлом что-то звякнуло и упало. От неожиданности Лайн даже отскочил в сторону и тут же позвал:

– Георг! Где ты?

Но товарищ, очевидно, отошел довольно далеко и на голос Лайна не отозвался. Тут же у крестоносца мелькнула мысль: «Лишь бы Георг не забрел в тот проход, где устроен ловчий колодец. Дивон и Лайн обнаружили его совершенно случайно, чуть не угодив в него. А сейчас Георга он не предупредил об опасности. Может быть, позвать?»

Но Лайн не стал окликать товарища, понадеявшись на осторожность, присущую ему всегда. Сам же он вновь взял в руки кайло и аккуратно сгреб остатки лохмотий. И действительно, под ними оказался довольно больших размеров ларь. На его крышке красовалось толстое кольцо диаметром с человеческую голову. От кольца шла изящная пластинка, которая, доходя до края крышки, изгибалась по стенке ларя, переходя в изящный виноградный лист. Лайн посветил на кольцо и увидел, как отблески пламени играют по окружности, как переливается на свету виноградный лист.

– Так ведь это же золото! – невольно воскликнул он.

Конечно, сомнения отпали сразу же. Кольцо изготовлено из золота. Лайн посветил ниже и увидел под виноградным листом стержень затвора, также отлитый из золота. Он отошел на шаг и осветил факелом ближайшую к нему стенку ларя. Ух ты! Так ведь она вся оббита золотыми накладками. И уголки тоже… Лайн слегка отошел в сторону, желая убедиться, что и боковая сторона такая же. Надо же! Ему снова стало жарко…

И в этот самый миг, когда радость от найденного уже был готова переполнить сознание Лайна, он вдруг услышал какой-то приглушенный крик. Даже не крик, а… Лайн встрепенулся, бросил кайло на пол и, взяв с собой факел, через проем вышел в подземный ход.

– Георг! – закричал он что есть силы. Но никто ему не ответил.

– Георг! – вновь Лайн позвал своего товарища.

Тихо.

Предчувствуя беду, Лайн тут же бросился в том направлении, где они с Дивоном обнаружили ловчий колодец.

Золотой ларь

4

А вот и выход из подземелий! Надо же, он проскочил поворот, ведущий к колодцу. Лайн повернул назад и вскоре обнаружил нужное место. Свернув в отводной проход, он стал осторожно ступать по каменному полу, все время выкрикивая имя товарища и прислушиваясь, не отзовется ли тот. Но Георг не отзывался.

Наконец Лайн увидел колодец, который был полностью открыт. Прежде загораживающая его плита кем-то была убрана в сторону, и широкий провал зиял своей смертоносной чернотой.

Лайн подполз к самому краю и, заглянув не него, крикнул:

– Георг!

И гулкое эхо, ударяясь о стенки колодца, унеслось на самое дно. Но крестоносец дна не видел, факел своим светом не мог достать исподни этого ловчего места. Тогда Лайн размотал веревку, которую предусмотрительно носил на себе и, привязав к ней древко факела, опустил его в колодец. Приблизительно на глубине пятнадцати человеческих ростов он заметил навзничь лежащего человека, а рядом – факел, из которого струился дымок. Все сомнения отпали.

Удрученный до невозможности, Лайн вернулся в расположение лагеря крестоносцев и, найдя Дивона, все ему рассказал, как на духу.