Ковен

— Так рассказывать особо нечего. В первом горизонте вокруг на три полёта стрелы нет ни одной струны! Не говоря уже о средоточиях…

— Но это же невозможно… реальны мир не может без поддержки паутины струн… как?

— Не знаю. Я пустила малого астрального вестника по небольшому кругу. Он подсветил горизонт… струн нет, но они были…совсем недавно, есть чёткие следы. Они словно разорваны или отодвинуты. Я думаю, с рассветом нам следует пройти немного дальше, лигу или две, и разобраться с этой путаницей.

— Согласна, в этой темени мы вряд ли что-либо узнаем ещё. Может порадую тебя, если скажу, что мы примерно там, куда и стремились.

— Тогда предлагаю зажечь твои весёлые руны и наломать лапника. Спать на голой земле, даже для Королевы Тёмных… мрачновато, — глаза Лоос блеснули в свете одной из лун.

* * *

Утренний холод разбудил путешественниц гораздо раньше, чем первые лучи солнца посеребрили верхушки столетних елей. Альва и орчанка, не сговариваясь, стуча зубами, занялись костром. Благо на разведение огня у Богини и Грандмастера магических умений хватило.

Наскоро отогревшись, подгоняемые голодом и любопытством путешественницы устремились в сторону восхода, так как лес в этом направлении редел, и простая логика напоминала, что Срединный Хребет находится скорее на востоке.

Двухчасовой марш по сырому утреннему лесу не прибавил настроения магессам. Шли молча, думая каждая о своём. Незаметно свернули на узкую звериную тропу, ведущую в нужном направлении. Вскоре тропа расширилась и стала забирать в гору. Деревьев становилось меньше, солнце встало над лесом, начиная припекать головы. Утоптанная земля под ногами сменилась скальной поверхностью и за очередным поворотом перед Лоос и Гудрун открылась во всём своём величии картина окружающей местности.

Невольно улыбнувшись, орчанка с облегчением увидела на востоке, лигах в десяти, точнее было трудно сказать, поросшие густым вековым лесом суровые и мрачные горы, тянувшиеся вдоль горизонта на сколько хватало глаз. Чуть подальше, справа лигах в двадцати, три равновеликие вершины, словно воины-великаны, возвышались над Серединным Хребтом.

— Поздравляю, Ло! Мы всё же скоро будем на месте.

— И сколько это «скоро» продлится, Гудрун? — голодная и усталая Лоос вопросительно указала рукой на простиравшийся перед путешественницами хребет.

— День-два, не больше. Нас выбросило севернее Пограничного Форпоста, который находится как раз у вон тех трёх вершин, что называют Тремя Братьями. У их подножия вход в Долину Справедливости. Там и собираются перед Советом Ковена все прибывающие кандидатки.

— Звучит, конечно, замечательно, Ведьма. Только у меня нет никакого желания ломиться туда через весь лес. Да ещё и целых два дня. Ну и, как минимум, неплохо было бы чего-нибудь перекусить.

— Я порадую тебя, Королева. Нам нужно только спуститься с этого плато и пройти прямо к хребту. С этой стороны предгорья довольно густонаселены половинчиками, встречаются и угольные шахты гномов. Но мало… Те повыше в горы забираются. Вдоль хребта идёт прекрасная дорога к Пограничному Форпосту. Деньги есть, разживёмся у половинчиков транспортом. Не унывая. Я не я буду, если обедать будем уже в деревне!

— Что ж, это действительно радостная весть, подруга. Тем более, что я вижу внизу, куда спускается наша тропа, блеск небольшого ручья. Вода освежит нас и хоть немного обманет голод, — альва облизнула сухие и потрескавшиеся губы.

— Ох, не льсти себе, Ло! Такую обжору, как ты может успокоить только пол поросёнка или десяток куропаток! — орчанка ловко увернулась от пинка подруги и весело устремилась вниз по тропе, балансируя на осыпающихся местами камнях. Тёмная Королева решила не отставать и погналась за дерзкой обидчицей.

Внизу магессы узрели настоящее маленькое чудо: ручей падал с трёхметрового уступа небольшим водопадом, образующем озерцо неправильной формы с кристально-чистой водой и берегами, усыпанными разноцветной галькой.

Уставшие от треволнений последней ночи, подгоняемые жарким солнцем, нещадно палящим с небес, подруги, не сговариваясь, с визгом и криками, скинув с себя сумки и оружейные пояса бросились в благословенную прохладу заповедных вод.

Богиня и Ведьма, превратившись в расшалившихся девчонок, гонялись друг за другом, брызгались и плескались целый час. Пока утомившись, не вылезли на прибрежную гальку.

Заметив неподалёку несколько больших скальных валунов, вросших у самого берега озерца, магессы расстелили на них промокшую одежду. Сами же расположились на галечном пляже подставляя ещё влажные тела яростному солнцу.

— Не боишься сгореть, Богиня? — зеленокожая Гудрун опершись на локоть, метко метнула мелкий камешек, едва не попав Лоос в пупок.

Королева Тёмных даже бровью не повела, наслаждаясь долгожданным покоем. Не открывая глаз, она ответила орчанке:

— Не боюсь, подруга. Загар моему телу не грозит, это у меня от матушки… Только предупреждаю сразу, на вопросы об этой… мерзкой ренегатке я не отвечаю, — блаженная улыбка сползла с лица Богини.

— Ну, не хочешь, как хочешь… Мне вот тоже воспоминания о родителях радости не приносят…