Козье болото

— У вас есть все! — раздраженно перебил Змей мудреца.

— А ты станешь издеваться над своей жертвой?

— Но вам-то что?!

Шишик вздохнул и разочарованно покачал головой.

— Я поверил было, что даже в твоем сердце может быть любовь.

— Была!

— До восхода солнца еще есть время, и ты благополучно покинешь лес. Я для тебя ничего делать не стану. Ступай…

Дверца распахнулась. Змей вышел из сосны и вырос до своих прежних размеров.

— Не упускай последний шанс, — посоветовал ему вслед Шишик.

Змей оглянулся и тяжко вздохнул:

— Я проиграл. Я так несчастен…

И медленно, спотыкаясь, побрел в никуда.

Восток едва заметно заалел.

* * *

Баба Яга и Иван сидели связанные. Козу-Василису одна кикимора держала за рога, а две другие, ухмыляясь, глядели на пленников.

— Нас обмануть захотели! — воскликнула одна. — Шапочки-невидимочки напялили, обрадовались. — Она повертела в руках шапки и забросила их в угол.

— Ладно этот молодой негодяй, — заговорила вторая, — а тебе-то, Яга, стыдно на законную власть хвост задирать!

— Это кто это законная власть?! — возмутилась Яга.

— Змей Горыныч, ясное дело. Неужели какая-то козища станет лесом править?

— Она теперь только молоко способна давать, и то не лишка! — смеялась та, что держала козу за рога.

Все три кикиморы расхохотались.

В этот момент дверь сарая распахнулась, и вошел Шишик.

— Ай-ай-ай! — сказал он удивленной публике. — А ну-ка, кикиморы, быстро развяжите пленников!

Кикиморы не двинулись.

— Горыныч нам приказывать должен, — проговорили они в один голос.

— Эх, вы, лягушки зеленые, ступайте-ка в свое болото.

Тут же все три кикиморы стремительно уменьшились, превратились в мерзких бородавчатых жаб и с кваканьем поскакали прочь из сарая.

Неожиданно веревки сами собой свалились с пленников.

— Вот уж не думала, что на старости лет попадусь, как заяц в силки, — проговорила Баба Яга, отряхивая поднятые шапки-невидимки.

Тут к ним подошла коза и доверчиво ткнулась в ладонь Ивана.

— Это вовсе не коза… — начал он, обращаясь к Шишику.

— Знаю, знаю, это Василиса. Бедняжка, не узнать. — Он звонко щелкнул пальцами, и в его руках появился пузырек. Шишик дал выпить козочке его содержимое, и на ее месте возникла прекрасная Василиса Премудрая.

Баба Яга всхлипнула и бросилась обнимать Василису, Шишик довольно улыбался, а Иван не мог свести глаз с изумленной девушки.

— Милые вы мои! — воскликнула она и нежно погладила Ягу по седой голове. — Родные! Как вас благодарить за любовь, за преданность…?

Василиса говорила много хороших слов, просила прощения, плакала, ругала Горыныча, но Иван ничего не понимал. Он словно больной сделался, сердце в его груди как сжалось, так, похоже, не хотело разжиматься уже никогда. С этих минут Василиса жила в нем.

Девушка позвала всех поскорее уйти с болота, но вспомнила о Василии, который все это время сидел у стены, ни на что не реагируя. Шишик подошел к нему, погладил по голове. И взгляд кота стал обретать осмысленность. Василий встряхнулся, огляделся и шерсть у него на загривке встала дыбом. Кот упал на четвереньки и пополз к Василисе:

— Спасительница, Василисушка, прости подлеца! Куда же я теперь? Кому я нужен?

— Сегодня же отправишься обратно к Лукоморью, сядешь на цепь, и весь оставшийся век будешь развлекать русалок песнями да сказками!

— Умоляю, Василиса, только не Лукоморье! У меня снова будет хронический насморк!

— Сам виноват!

— Не я! Змей, гад, валерьянкой опоил… А, кстати, где он?

— Далеко… — таинственно улыбнулся Шишик.

Змей Горыныч тихонько брел по лесу. Ему было все равно, что все больше светлело небо, он не думал о том, что случится с ним через несколько минут.

Он был совсем близко к границе Василисиных владений, когда алый диск солнца взошел над лесом.

Змей стал уменьшатся с каждым шагом. Границу пересекло крохотное зеленое трехголовое существо…

Когда Василиса увидела уродливый забор вокруг своего дворца, она только ахнула и в очередной раз выругала Змея.

У волков-стражников при виде воскресшей госпожи отвисли челюсти и обвисли хвосты. Они машинально открыли ворота, затем, не сговариваясь, откинули секиры и, сначала крадучись, а потом сломя голову, бросились прочь от дворца.

Придя в ужас от запущенного сада, неметеных дорожек и неприбранных покоев дворца, Василиса потребовала у кота ларец с двумя молодцами. Василий, все это время виновато плетущийся сзади, немного воспрянул духом и зачем-то повел всех в подвал. Только Яга на отрез отказалась, сказав, что ей хватило одного раза.

В подвале кот отпер одну из многих дверей, за которой на сундучке сидели два молодца и лили горючие слезы. Василиса возмутилась на лакея, но он отпарировал тем, что молодцы не раз пытались сбежать. Ребята из ларца обрадовались своей госпоже утерли слезы и тут же побежали исполнять приказание: приводить в порядок заброшенный дворец.

— А кто в других камерах? — спросила Василиса.

— Преступники.

— Сейчас увидим, что это за преступники. Отпирай.

Кот повиновался.

В одной из камер сидел совершенно исхудавший и ослабевший медведь.

На удивленный вопрос Василисы он ответил, что ел без спросу мед в лесу, за это и угодил в тюрьму.