Козье болото

— Нет, — продолжала другая, — ей досталось слишком мало воды.

— Просто жидкость перестала действовать, — подвела итог третья.

— Конец… — прошептал Змей.

Он заметался по сараю.

— Не сводите с козы глаз, — сказал он, — я бегу к Шишику. Я должен успеть.

— Может, это и не Василиса вовсе?! — предположила кикимора, которая держала в руках ведро.

Баба Яга с Иваном за окном вскрикнули в один голос.

— Она, — ответил Горыныч, не сводя ледяного взгляда с перепуганной козочки. — Видите, как она смотрит? Видите совершенно человеческий ужас в ее глазах? — он подошел к трясущейся козе. — Я еще силен, Василиса.

Змей отошел от нее и встряхнул кота:

— Вставай. Пойдешь со мной.

— Одна белая мышь, две белых мыши, три белых мыши… — монотонно твердил Василий.

— Псих… — тихо сказал Горыныч и быстро вышел из сарая.

* * *

Кикиморы скучали. Коза особых хлопот им не доставляла, она покорно лежала в углу, но было заметно, как по ее мохнатым щекам ползли огромные слезины.

Зеленые старухи сначала тихо разговаривали между собой, иногда громко восклицая: «Ну и жара!». Наконец одна из них откинулась к стене и прикрыла глаза, через несколько минут задремала вторая. Третья же, завистливо глядя на подружек, от скуки то заплетала, то расплетала свои зеленые, похожие на тину, мокрые волосы.

Василий по-прежнему раскачивался, не сводя глаз с одной точки.

Дверь в сарай медленно открылась, едва слышно прошелестела солома. Неспящая кикимора, ворча, прикрыла дверь и села на свое место, но тут ее лицо вытянулось от удивления. На рогах козы сама собой завязалась веревка, повисла в воздухе, а затем животное послушно пошло, будто кто-то вел его за собой. Дверь сарая распахнулась, но в этот момент прогромыхало пустое ведро, валявшееся на полу, и в следующий миг на соломе растянулась Баба Яга, рядом лежала шапка-невидимка. Все кикиморы разом проснулись, и даже кот перестал раскачиваться.

* * *

Змей Горыныч неуклюже, тяжело пыхтя, бежал по Сосновому бору. Он остановился и оглянулся вокруг. Немного отдышавшись, побежал дальше.

— Змей, — тихонько позвал его кто-то.

Горыныч замер.

— Меня ищешь? — спросил тот же голос.

— Это вы, Шишик? — откликнулся Змей, не видя никого вокруг.

Из-за толстой сосны вышел крохотный дед. Всем своим видом он напоминал большую шишку, только с руками, ногами и бородатым личиком.

— Заблудился что-то — заоправдывался Змей. — Мне надо поговорить с вами… — тут Горыныч замялся и огляделся по сторонам.

— Дело секретное? — догадался дед.

Змей кивнул.

— Тогда заходи.

Неожиданно в сосне отворилась дверца. Змей Горыныч сделал шаг к ней и мгновенно уменьшился до размеров кошки. Он свободно вошел в сосну, Шишик проскользнул за ним, и дверца захлопнулась, да так, что от нее не осталось и следа.

Внутри оказалась комната, по стенам которой стояли бесконечные стеллажи, заставленные книгами. Пустые места стен занимали фантасмагорические картины и карты звездного неба, посреди комнаты стоял стол, на котором толпились удивительные приборы, глобус Луны и тоже книги, книги. В довершение всего, на потолке была в точности изображена Солнечная система.

Горыныч умоляюще взглянул на Шишика и, подумав немного, сказал:

— Прошу, помогите мне! — в голосе Змея слышалось отчаяние.

Шишика весьма удивило его поведение, и он внезапно проникся сочувствием к этому всеобщему врагу и тирану:

— Сядь и расскажи, что тебя беспокоит.

Змей отмахнулся от подставленного стула.

— Мне наступает конец, — сдавленно произнес он. — Я знаю, вам наплевать на мою беду. Я знаю, как все здесь меня ненавидят… Но я правда любил ее! Кто виноват, что я рожден трехголовым уродом?! И меня никогда не полюбит прекрасная девушка!.. Она только посмеялась надо мной, и я решил отомстить ей, жестоко отомстить… Но и тут она обошла меня! Она исчезла вдруг, пропала ночью, оставив лишь это.

Змей протянул Шишику свернутый лист бумаги, тот быстро развернул и прочел: «Змей! Никогда ты не найдешь меня и никто не снимет с тебя моего заклятия. Как только взойдет солнце после Козьей ночи, ты превратишься в жалкую козявочку, которую раздавит любой. Если хочешь спасти свою дешевую шкуру, скорее беги из моего леса. Василиса».

— Я стал искать ее. Я не спал ночей, не ел спокойно, не пил. Думал, думал и, наконец, догадался. Вскоре после исчезновения Василисы на ферму трех медведей приблудилась коза. Это могло быть совпадением, но я решил проверить. Я выкрал с фермы всех коз, и сегодня ночью она оказалась в моих лапах. Я так хотел отомстить ей! Я бы обратил ее опять в прекрасную девушку. Я бы заставил ее снять с меня проклятие, а потом… О, сладкие мысли! Я бы отдал эту нежную, чудную, но теперь ненавистную мне Василису, кикиморам. И они защекотали бы ее и утопили в болоте…

Змей даже прикрыл глаза от удовольствия.

— Но нет! Всё и вся против меня! Еще это парень все время путается под ногами! Шишик! Молю, помоги мне! Неужели я стану жалкой козявкой с восходом солнца.

— Но чем же я могу помочь тебе? — воскликнул Шишик.

— Дайте мне снадобье, которое превратить козу обратно в Василису.

— У меня нет такого. Ты сам знаешь — только раз в году…