Козье болото

— Я буду жить с козой в подвале.

— Думаю, недолго придется, — едва слышно буркнул Змей.

— Что вы сказали?

— Я сказал — ваше дело… Василий! — Кот вырос из-под земли. — Проводи гостей в подвал.

Василий застыл в недоумении.

— У тебя плохо со слухом?

— Нет, но…

— Позаботься о подстилке и еде.

Змей зашел в дом, а кот с ухмылкой на морде повел Бабу Ягу с козой к черному входу.

Яга невольно поежилась, когда распахнулась дверь в подвал, оттуда повеяло затхлостью, холодом и сыростью. Вниз вела крутая, едва освещенная лестница.

Подвал очень напоминал тюрьму: длинные коридоры со множеством дверей, все тот же тусклый свет и холод. Кот отпер одну из дверей, пропустил вперед Ягу с козой, а сам убежал куда-то.

Это была настоящая тюремная камера: голые стены, нары, кучка гнилой соломы на полу на небольшое окошко с решеткой.

Баба Яга присела на нары, а коза, обнюхав солому, прилегла на нее.

— Да-а-а, — протянула Яга, — небо в клеточку мы себе обеспечили…

Вскоре вновь пришел Василий с волком-стражником. Они принесли свежего сена для козы и матрац с бельем да еды для Бабы Яги.

— Я вас здесь запру, — промурлыкал кот.

— По какому праву? — возмутилась Яга.

— Это для вашего же спокойствия.

Ключ проскрежетал в замочной скважине.

Коза немного пожевала сено. Баба Яга к еде не притронулась, устелила постель, прилегла на нее и задумалась.

Козочка уже дремала на соломе, когда за окном раздался непонятный шорох. Баба Яга подняла голову, вгляделась в сумрак за окном, но ничего не увидела.

— Ягуша, не бойся, — раздался сдержанный голос Ивана. — Это я.

— Я тебя не вижу, — испуганно прошептала Баба Яга.

— На мне шапка-невидимка, иначе сюда не проберешься. Подслушал сейчас разговор Змея с котом. Скоро сюда придет Василий, принесет тебе питье, после которого ты должна уснуть, а тем временем коза будто бы пропадет. На самом деле они со Змеем хотят ее где-то спрятать…

— Что же делать? Что?! — запаниковала Яга.

— Ты сделай вид, что пьешь, потом притворись спящей. Когда кот уведет козу, он оставит все двери открытыми, ты выберешься из подвала, а я тебя буду ждать под грушей.

Между решеток окна протиснулось что-то и упало на пол.

— Это вторая шапка-невидимка. Спрячь ее пока.

Яга подняла шапку и запихнула ее под матрац.

— Кот идет. Я исчезаю.

Вновь трава прошелестела за окном, а вскоре в коридоре подвала послышались мягкие шаги кота, ключ проскрежетал в замке, и двери распахнулись. Василий вошел в камеру, сладко улыбаясь, с кувшином в лапах.

— Принес вам гостинчик от Змея Горыныча. Напиток из трав и ягод. Очень приятная вещица-с! — Кот подал кувшин Бабе Яге.

Она приложилась губами к горлу кувшина. Василий не сводил с нее глаз. Яга отняла кувшин, утерла губы:

— Очень вкусно.

Она протянула напиток обратно коту.

— Оставьте себе. Попьете еще… Вы теперь, верно, спать хотите? Спокойной ночи.

Яга фальшиво зевнула. Василий вышел из камеры, но она не слышала, чтобы ключ повернулся в замке. Она забралась на нары и, прикрыв глаза, стала напряженно прислушиваться ко всем звукам. Мирно дышала спящая коза, за окном трещали ночные кузнечики, где-то далеко в лесу кричала птица. Прошелестела трава за окном, но то был лишь налетевший ветер.

Все эти звуки убаюкали Бабу Ягу, и она заснула.

* * *

Когда Яга в ужасе вскочила с нар, дверь в камеру была распахнута, а козочки и след простыл.

— Ах ты, карга старая! — воскликнула Баба Яга, вытаскивая из-под матраца шапку-невидимку. — Проспала.

Она выскочила в двери, на ходу надевая шапку, и скоро была под грушей, позвала Ивана.

— Я здесь, — откликнулся парень. — Вот они, у ворот.

Змей давал какие-то указания волкам-стражникам, кот с козой стояли рядом. Когда они стали выходить, Иван почти крикнул:

— Скорее! Надо успеть за ними!

Волки уже закрывали ворота, когда Иван и Баба Яга проскользнули мимо них. Ягу подтолкнуло закрывающимися створками, и она невольно вскрикнула.

— Ты что? — удивленно спросил один волк другого.

— Я?! Ничего.

— Опять нервы?

— Наверное… С тех пор, как служу Горынычу, не спал спокойно ни одной ночи. Все кошмары, галлюцинации…

И оба волка печально вздохнули.

Ночь была на редкость темна, поэтому Иван с Ягой едва различали среди деревьев фигуры Змея и кота. Хорошо еще, что белая козочка светилась впереди.

Шли долго. Иван никак не мог понять, куда направляется Змей.

— Странно, но они идут к Козьему болоту, — ответила Баба Яга на его мысли.

— За все время я не бывал там ни разу. Горыныч говорил, будто там живут три старые глупые кикиморы.

— Глупые? Скорее хитрые злобные твари.

Козье болото начиналось совершенно внезапно среди леса. Оно было сухое, не топкое, из мха торчали голые стволы деревьев, в темноте все пугало, казалось жутким.

Иван с Бабой Ягой крались за двумя фигурами впереди. Те шли краем болота, остановились. Змей сказал что-то коту. Василий оставил козу и большими прыжками направился в глубь болота. Горыныч же повел козу дальше. Преследователи, не сговариваясь, пошли за ним следом. Тут только они заметили среди деревьев слабый огонек. Змей шел на него.