Козье болото

— Яга, что ты так на него накинулась? — удивился Иван. — Он, вроде и умный, и справедливый. Погорячился, бывает…

— Да ты, никак, Горыныча за товарища принял?! — всплеснула Яга Ягишна руками. — Да знаешь ли ты, наивная твоя башка, что Змей — первейшая вражина для всех, а уж для тебя и подавно?!

— Я три дня в лесу живу! — возмутился парень. — Откуда я что-то знать могу!

Он даже уселся на печи от избытка чувств. Баба Яга уложила Ивана обратно, заботливо подоткнув под него одеяло, и рассказала следующее.

Совсем недавно не было никакого Змея Горыныча в этом лесу и в помине. Правила им Василиса Премудрая. Жили все при ней сыто, богато и весело. Но весной из тридевятого леса, из тридесятых земель принесла нелегкая этого Змея. Прослышал он о красоте да уме Василисы и решил во что бы то ни стало жениться на ней. Василиса же над ним только посмеялась да и выпроводила на все четыре стороны. Тут-то Горыныч и взбеленился, стал он всюду Василису преследовать, силой да угрозами ее домогаться. А в один ужасный день исчезла девица-красавица не весть куда. С того-то времени и живет Змей в ее дворце, кое-как лесом правит, над зверьем издевается, разнюхивает, не знает ли кто, куда Василиса подевалась. Все жители его боятся, молча повинуются, терпят…

— А я не могу! — вскричала разволновавшаяся Баба Яга. — У меня все нутро за Василису изболелось! Она мне как дочь была!.. — Яга всхлипнула. — Я давно думаю, как Змея извести, да что я одна смогу?

— Теперь-то мы вдвоем! — воскликнул парень, вновь вскакивая на печи.

— Лежи уж, помощничек, — махнула рукой Яга Ягишна, — до утра тебя нет. На улице вон дождина какой поливает, темнотища…

* * *

Дождь лил как из ведра. Все жители леса затаились по домам, норам и дуплам, пережидая непогоду. Только какая-то темная фигура, крадучись, приближалась к ферме трех медведей, на веревке она тащила меркающую белую козочку. Фигура остановилась у закрытых ворот фермы и, оглянувшись на светящиеся окна в доме медвежьего семейства, забрякала ключами.

* * *

А Иван с Бабой Ягой уже составляли план действий. За Змеем необходимо было следить, чтобы добыть неоспоримые доказательства его злодеяний, а то и узнать о судьбе несчастной Василисы. Но сделать это модно было только волшебным путем, обхитрить Горыныча не смог и сам черт.

Иван, сидя на печи, следил за тем, как Яга что-то упорно искала по всей избушке. Она подняла страшную пыль, выволокла из углов клоки паутины, а из-за печки — старую облезлую метлу, под конец принесла из сеней сундучок и, выставив посреди избы, раскрыла его. Сперва из сундука вылетела пара красных остроносых сапог.

— Сапоги-скороходы, — прокомментировала Яга и выкинула следом потертый коврик. — Ковер-самолет. Совсем моль доедает… Шапка-невидимка… вторая…

Затем из сундука на пол перекочевало еще много старинных и волшебных вещей, но, наконец, Баба Яга извлекла оттуда расписную тарелку, на которой лежало старое сморщенное яблоко.

— Вот! — воскликнула она, осторожно поставив тарелку на стол. — Спускайся, будем за всеми подглядывать.

Иван спрыгнул с печи и, взяв яблоко в руку, спросил:

— Это что такое?

— Это расписное блюдечко и наливное яблочко, — ответила Яга, забирая у парня высохший фрукт. Она положила яблоко на середину тарелки и тихонечко подтолкнула его… но оно не тронулось с места. — Ай-ай-ай! Яблочко-то совсем состарилось!

— Омолодить этот фрукт никак нельзя? — поинтересовался Иван.

Яга Ягишна отыскала в куче волшебных вещей, сваленных на полу, позолоченное зеркальце, вернулась к столу и навела его на фрукт. Тут же яблоко стало расправлять свои сморщенные бока, порозовело, заблестело и само покатилось по тарелке.

— Катись, яблочко, по расписному блюдечку, укажи нам, яблочко, путь-дорожку ко Змею Горынычу… — шептала Баба Яга.

Яблоко катилось все быстрее, а на дне тарелки стало появляться изображение, и заговорщики увидели Змея, который сидел нога на ногу в гостиной в кресле-качалке. Средняя голова его курила длинную трубку и выражала беспредельное удовольствие. Боковые крепко спали, посапывая и всхрапывая. Средняя голова взглянула в окно, загадочно улыбнулась…

Тут изображение исказилось, пошли помехи.

— Погода, вишь, плохая, — сказала Яга, стуча согнутым пальцем по краю тарелки.

Изображение исправилось.

В гостиную вошел кот Василий, совершенно мокрый, водка стекала с него ручьем, капала с усов, с кончика хвоста.

— Куда это его носило в такую погоду? — недоумевала Баба Яга. — Мерзкая зверюга, если бы не Василиса, сидел бы сейчас у Лукоморья на цепи, к дубу прикованный. Он, предатель, первым на сторону Змея перешел…

— Подожди, — оборвал ее Иван, — они говорят что-то.

Змей Горыныч, увидев вошедшего кота, резко поднялся с кресла и подошел к нему.

— О, Змей, — устало произнес Василий, — наша операция с треском провалилась…

Радостное выражение на средней голове Горыныча сменилось мрачным.

— Что еще?! — рявкнул он на кота так, что боковые головы встрепенулись и сонно заозирались.