Козье болото

— Я сделал все, как вы велели. Напоил зайца водой из козьего копытца, он превратился в очень милую белую козу, я повел его, то есть ее, на ферму. Но… последней, девятой козы там не оказалось…

— Что ты несешь?! — взвизгнул Змей. — Опять валерьянки налакался? Где коза?!

— Не могу знать-с, Ваше Трехголовье… — залепетал кот и попятился к дверям.

— Я из тебя воротник сделаю! — шипел Горыныч, наступая на него.

Но тут изображение вновь испортилось, абсолютно исчез звук, побежали бесконечные полосы.

Баба Яга трясла тарелку, стукала по ней, останавливала и снова запускала яблоко, но ничего не помогало.

— Брось, — сказал Иван, — то, что нужно, мы теперь знаем. Вот только зачем Змею эти несчастные животные?..

Утром, когда ливень кончился, и солнце светило как-то по-новому, ясно, чисто, сверкало в траве, на листьях, отражаясь в каплях прошедшего дождя, а птицы радовались умытому лесу и счастливо щебетали повсюду, Баба Яга и Иван пришли к ферме трех медведей. В сарае у медвежьего дома стучал молоток. Яга и Иван нашли там Михаила Потаповича и Мишутку, которые чинили телегу, но, увидев гостей, бросили работу.

— Доброе утро, — радостно пробасил медведь и крепко пожал Ивану руку.

— Какое же доброе? — удивился парень. — Слышал, у вас последнюю козу украли.

— Что за ерунда! Вон, Настасья ее во дворе доит.

Неожиданно с улицы донеслись крики, заблеяла коза.

— Где этот негодяй?! — рычал голос Змея Горыныча. — Я его увольняю!

Михаил Потапович пошел разбираться, и все последовали за ним.

Змей топал ножищами на перепуганную Настасью Филипповну, которая загораживала собой прижавшуюся к стене сарая и дико блеющую от страха козу. Увидев всю компанию во главе с медведем, Змей Горыныч наставил на Михаила Потаповича палец и, задыхаясь от ярости, зашипел:

— Я для чего поставил тебя на эту работу?! Тебе за что деньги платят?! Последнюю козу проворонил! Ты уволен и сегодня же уберешься вон из моих владений!

Медведь нахмурился и решительно заговорил:

— Во-первых, не вы меня на эту работу назначали — не вам меня и увольнять. Во-вторых, те гроши, которые я теперь получаю, даже и деньгами назвать нельзя. И в третьих, перестаньте кричать и объясните, с чего вы взяли, что последняя коза пропала?

— Ферма-то пуста!

— Да вот же эта последняя коза, — Михаил Потапович за рога вывел животное на всеобщее обозрение.

Змей завял на глазах, засуетился, забубнил:

— Я то… это… — пытался он улыбнуться. — Думаю, утром пойду… проверю, все ли в порядке… Тьфу! — опять взбрыкнул Горыныч. — А по какому праву ты на меня орешь?

Медведь только лапами развел:

— Простите, кто на кого орет?

— А-а-ай, — досадливо топнул Змей. — Что вы мне головы морочите? Это… это не та коза!

— Как же не та? Вон, у нее и пятнышко черное на спине. Я эту козочку хорошо запомнил, последняя она к нам приблудилась.

Змей Горыныч не слушал:

— Так, я забираю эту козу к себе, слуги за ней присмотрят, из-под вооруженной охраны ее уж точно никто не утащит…

— Кому же ее теперь тащить? — вмешался тут Иван. — Вора засадили, дело закрыли.

Змей сердито сдвинул брови на всех трех головах:

— Ох. И упрямый же ты пацан! Гляди, не переломись. Все! — обернулся он к остальным. — Козу забираю с собой, вам отпуск за свой счет до появления новых заколдованных.

— Змей Горыныч, — заговорила Настасья Филипповна, — козочку-то доить надо. Слуги разве сумеют?

— Об этом я и не подумал… Тогда вы, Настасья Филипповна, пойдете со мной.

Но медведица отказалась, сославшись на домашние дела, тогда Иван склонился к Бабе Яге и что-то шепнул.

— Горыныч, я могла бы тебе помочь, — неуверенно сказала Яга.

— Прекрасно. Бери козу и за мной.

Змей пошагал прочь от дома медведей. Яга Ягишна осторожно приблизилась к козе, легонько погладила ее по шее, и животное преданно потянулось к новой хозяйке. Иван быстро заговорил Яге:

— Козу не отпускай от себя ни на шаг, следи за Змеем и жди меня.

Баба Яга согласно кивнула, набросила на рога животному принесенную Мишуткой веревку, и пошла следом за Горынычем.

Когда Баба Яга увидела дворец Василисы на берегу Зеркального озера, сердце ее больно сжалось.

— Эх, Василисушка, видели бы твои глазоньки, что Змеюка творит. Заборов настроил, слуг наставил. У-у, зверюга трехрожая, — с ненавистью глядя в спину шагающего впереди Горыныча, ворчала Яга.

Стражники-волки с поклоном отворили ворота перед господином. Навстречу ему спешил кот Василий.

— О, господин мой, в твоем доме все спокойно, — промурлыкал он.

— «В твоем доме», — презрительно буркнула Яга.

— Ах, какая встреча, — насмешливо сказал кот, увидев ее. — Ягушка, ты, никак, в фермеры подалась?

Яга гордо промолчала, а Змей рявкнул на Василия:

— Брысь, мошенник!

Кот фыркнул и прыгнул в кусты.

— Животное придется разместить в подвале, так как специального помещения для скота не имеется. — Змей как-то особенно выделил слово «скота». — Вы, Яга Ягишна, будете жить в комнате для гостей на втором этаже…

— Нет, нет! — поспешно воскликнула та. — Я хочу постоянно находиться с козочкой.

— Это еще зачем? — недовольно спросил Горыныч.

— Животное должно ко мне привыкнуть.

— Но не на перины же его класть?