Кожа

Хоуп в коже Домны не думала уже над тем, с чем пыталась разобраться в своей Второй стране. Дикая и холодная страна исчезала, истощалась в памяти, уплывала, не подтвержденная потерянными стихами. Хоуп писала многодневное письмо матери, которое Голд никогда бы не смогла прочесть, потому что не умела соединять буквы в отдельные слова и слова в предложения. Письмо это было в столбик, как псалмы, и выглядело как долгое, отчаянное стихотворение. Хоуп в коже Домны рассказывала про странный Лоскутный город, в котором люди с работающей кожей жили свободно, как северяне, а тут же по реке, дальше в страну везли выживших после мучительного путешествия людей, украденных и уже назначенных работающими. Хоуп в коже Домны рассуждала, смогут ли они с матерью жить здесь, купить дом и ежедневно есть хлеб, который делал свободный пекарь с работающей кожей. Хоуп в коже Домны горевала в письме о том, что потеряла отрывок золота на выкуп матери и все свои русские тексты. Хоуп в коже Домны раскаивалась в том, что она уехала сначала в город, потом в свою Вторую страну делать личную историю и не пыталась думать, как освободить мать. Хоуп в коже Домны писала, что читает раз в неделю газеты неработающих и приценивается к ценам на работающих — но даже если Голд стала теперь Слабой, то Хоуп в коже Домны нужно работать восемь с половиной лет, чтобы накопить на ее стоимость. При условии, что Хоуп в коже Домны продолжит жить в Жилом доме для учащих. Хоуп в коже Домны писала матери, что не может теперь вернуться в свою Вторую страну, чтобы обменяться кожей с Домной в назначенный срок. И, возможно, никогда не сможет. Потому что у Хоуп в коже Домны не хватит денег ни на покупку матери, ни на поездку в Дикую и холодную страну. Хоуп в коже Домны спрашивала мать, сможет ли та принять ее в чужой, неработающей коже.

Хоуп в коже Домны не писала матери, что боится, что через восемь с половиной лет Голд просто не будет в живых. Молящаяся родственница Юджиния пыталась узнать у Хоуп в коже Домны, почему та не съездит навестить мать. Хоуп в коже Домны не отвечала Молящейся родственнице Юджинии, что думает отпроситься у Главной молящейся родственницы, проехать пять часов в полуоткрытой коробке на колесах, узнать точную цену на мать, может, увидеть ее издалека. Хоуп в коже Домны не отвечала Молящейся родственнице Юджинии и не писала в письме матери, что боится, что Голд уже нет в живых.

Ничего из увезенного Ограбившим не нашлось. Расследующий с неработающей кожей и густыми пучками волос над ртом приходил к Хоуп в коже Домны, расспрашивал о новых деталях ограбления, рассказывал о нулевом результате поисков и гордился другими своими успешными делами. Например, как он нашел целую семью бежавших работающих, старшая женщина в которой отравила хозяев перед побегом. С Расследующим было чрезвычайно скучно: он говорил только о себе или о своем понимании происходящего. Хоуп в коже Домны его чуть боялась, думала, он что-то в ней подозревает. Но через четыре месяца после ограбления он предложил ей выйти за него замуж. Хоуп в коже Домны вежливо отказалась: еще не хватало ей замужества за медяком. Расследующий удивился и расстроился, но не появлялся больше. Молящаяся родственница Юджиния поздравила Хоуп в коже Домны с освобождением от медяка.

Через семь месяцев после начала преподавания в Учебном доме для девочек при закрытом религиозном женском доме Хоуп в коже Домны принесла на урок журнал с картинкой, о которой говорили очень многие неработающие в Дикой и жаркой стране и далеко за ее пределами. Хоуп в коже Домны прочла об изображении в газете, где обычно изучала цены на работающих. Ее отчего-то успокаивал просмотр их стоимости. Она радовалась, если видела не очень высокую цену, но обычно в описании товара следовала подпись о каком-либо недостатке работающего. Хоуп в коже Домны думала, если у Голд какое-то увечье или болезнь, то она могла бы выкупить ее лет через пять. Хоуп в коже Домны много на себя злилась. Она плавала за океан, видела гигантского октопуса, разговаривала с медведями, проехала половину Дикой и холодной страны, поменялась кожей с Домной, научилась читать и даже писать по-русски, но с ума принялась спрыгивать сейчас, когда сделалась неработающей в своей Первой стране. Домна в коже Хоуп отправилась покупать журнал с картинкой, Продающий отказывался менять ей издание на деньги. Объяснял, что внутри журнала находится изображение, неприемлемое для молодой женщины. Хоуп в коже Домны посмотрела на него карими работающими зрачками и сказала, что ее глаза видели ее собственные мясо и жилы.