Кожа

Лес весь зеленился, крутились бабочки и другие насекомые, цветы набили обочины дорог и распаханные поля. Солнце грело сильно, почти так же, как в Первой стране Хоуп. Недалеко от Принцессиной территории сломалось колесо, а одна из лошадей уже давно хромала. Управляющий лошадьми предложил неработающей заехать в ближайшую деревню, принадлежавшую ее соседям. В ней жил очень хороший Работающий с металлом. Так и сделали. На подъезде к деревне разместилось поле с работающими. Хоуп решила не смотреть на них, а Принцесса вот глядела, удивленно щурясь. Хоуп все же повернула к полю голову, там косили только женщины — от девочек до старух. Сама деревня была ненормальная. Это поняла даже Хоуп, мало видавшая деревень. Слишком тихая, без песен, без ругани, без криков зверей, пустая. Им попалось по дороге несколько женщин, всегда работающих, то несущих воду, то занятых огородом, то кормящих зверей. Управляющий лошадьми выругался от страха. И Принцесса его не одернула. Они остановились у дома Работающего с металлом. Ворота были открыты и кривые. Управляющий лошадьми отправился, испуганно оглядываясь, в кузницу. Хоуп вышла из коробки и ступила во двор. Вокруг нее не образовалось обычного роя детей работающих, который она даже перестала замечать в последнее время. Хоуп привлек дом — высокий, прочный, расписанный львами, русалками, птицами с женскими головами, просто птицами, орлами с телами львов, зайцами с умными глазами, а по центру дома, под крышей, была нарисована женщина с очень длинными руками, та самая, с печки Подруги принцессы.

Хоуп толкнула дверь дома, шагнула внутрь. Прошла маленькую прихожую, которую всегда делали в ее Второй стране, чтобы не впускать зимой холод с улицы сразу в жилые комнаты. В доме пахло тухлыми овощами, было грязно и не прибрано. Утварь и тряпки валялись на пыльном полу. В углу на лавке сидела женщина в длинном платье и со светло-желтыми волосами, собранными в переплетенку. Ее шея была стиснута широким железным обручем, из которого торчали длинные и острые шипы. Женщина повернулась. Хоуп узнала ее.

Глава 6. Самая странная деревня в ее Второй стране

Кожа спины Хоуп завыла. Работающая глядела на служащую с ровной душой. Без души вовсе. Волосы выбивались из переплетенки. Служащая приблизилась, спина заболела. Хоуп увидела то, что во сне ей не показали или она не запомнила. На бледной коже женщины торчали ссадины и синяки. Из-под обруча с длинными шипами торчал обруч-же-синяк, повторяя первый, как тень на белой шее. Рубашка и натянутый сверху сарафан, которые Хоуп приняла за платье, были выпачканы в грязи и местами в крови и порваны. На правой ноге работающей сидел металлический браслет, от которого тянулась цепь, замкнутая на ручке сундука. Под лавкой стояло ведро и тихо пахло.

Управляющий лошадьми не нашел никого в кузнице и вернулся быстро к транспорту, к которому был прикреплен. Принцесса позвала Хоуп. Та не выходила из разрисованного дома. Принцесса не любила ждать, терпеть, повторять или просто того, что ее не слушаются. Она выбралась из коробки и ступила во двор. Аня перестала доить бывшую корову Домны и ее Мужа, услышав оживление в бывше-соседском, а теперь своем дворе. Принцесса направилась к дому, к ней подбежала Аня, таща свой молодой и уже большой живот с ребенком. Она еще до перемен в деревне ходила в хозяйский дом. Аня старательно поклонилась, Принцесса остановилась из-за этого движения. Ей всегда нравился ритуал, в котором перед ней низко наклоняли тело. Работающая спросила, чего Хозяйка ищет. Принцесса объяснила, что им нужен работающий с металлом, чтобы починить колесо. Аня сказала, что они найдут его в хозяйском доме. Принцесса громко позвала служащую. Хоуп услышала неработающую, наклонилась к Домне и сказала на русском с перекатывающимся американским акцентом, что скоро придет. Домна поглядела на Хоуп осознанно.

Служащая вышла из расписного дома. Боль отпустила кожу спины Хоуп. Аня перекрестилась при виде служащей. Хоуп это даже понравилось: хоть что-то случилось обычного в этой самой странной деревне во Второй стране. Служащая снова поглядела на расписной дом, ей показалось, что длиннорукая женщина, нарисованная по самому центру строения, злилась и плакала одновременно. Неработающая, служащая, работающие заняли свои места в и вокруг коробки на колесах и уехали. Аня зашла в бывший Домнин дом, теперь свой, обматерила Домну — прямо так, как это делала ее бабка, забрала чуть наполненное ведро из-под лавки, вылила его в огород и пнула обратно. Оно прикатилось к Домне, брызгаясь и дребезжа, и стукнулось о железный браслет на ее ноге. Аня не единственная была полнокровно, полнотельно Принявшая новый деревенский порядок — находились Полупринявшие, Полунепринявшие и Совсем непринявшие, как Домна, сидящие по домам в разодранных платьях, прикованные к лавкам, дверям, балкам на цепи, в металлических обручах с шипами на шее.