Козлы отпущения

— Почему в нашей газете не сообщили, что я пал жертвой нападения, — прорычал я Шванцу, — если раньше поднимали такой шум из-за того, что Пепи выбили два жалких зуба?

— Этот вопрос находится в ведении господина Шумкоти, — уклонился начальник отдела, — господин главный редактор полагает, что не нужно информировать читателей о том, что нас можно убрать. Кроме того, газета уже два дня не выходит, поскольку арестована властями.

— Что это? Неужели всему приходит конец?

Доктор Шванц печально кивнул:

— Такое создается впечатление. Жаль, так хорошо все начиналось…

* * *

На мгновение у меня появилась нечестивая мысль: а что бы случилось, если б мы действительно оставили все это дело? В конце концов, у меня есть недурные сбережения в банке, парики еще некоторое время останутся товаром первой необходимости, да и средство для ращения волос при пониженной цене сможет продержаться на рынке еще несколько месяцев. Главное, что мы с маленькой Мици без помех сможем начать счастливую жизнь.

Признаться, мысли о Мици продолжали занимать меня и теперь, когда в моей жизни наступило неожиданно тяжелое время, — и это несмотря на ее низкое происхождение. Порой внутренний голос нашептывал мне:

— Не обращай внимания на то, что ее отец лыс, ведь если бы у Пулицера были волосы, отец Мици не считался бы подлецом и до сего дня и ты смог бы надеть в церкви обручальное кольцо на палец его дочери.

Эти чуждые мысли были подобны тайным агентам лагеря лысых, и я преодолевал их путем напряженной душевной работы. Чтобы вытеснить из сознания эти предательские идеи, я попытался развить в себе дух мщения. Какая-то таинственная сила во мне подзуживала отомстить этим лысым, которые теперь, был я уверен, радуются полученным мною ранам.

На третий день моего пребывания в больнице напряжение спало. Я узнал о нескольких отрадных фактах. Прежде всего, мои ребра стали быстро заживать и я начал вставать со своего одра. Появилась надежда, что в конце недели я смогу покинуть больницу. К тому же газета «Подавляющее большинство» снова начала выходить, и власти прекратили нас травить, как будто кто-то нажал какую-то кнопку. Все это было для меня и моих товарищей приятным сюрпризом — ведь мы уже начинали смиряться с мыслью о возможности распада организации.

К тому же меня весьма удивило и успокоило небольшое сообщение из полиции, которое я прочел в газете. Оказалось, что полицейским удалось после тщательного расследования выследить и арестовать некую г-жу Шик, розничную торговку по специальности, которая прятала дома пачки долларов. Женщина показала, что валюта действительно принадлежала ей и она хранила ее с целью спекуляции.

Это был прекрасный пример самопожертвования, тронувший меня до слез. Мне стало ясно, что благородная вдова взяла на себя вину за хранение моих долларов, дабы спасти своего уважаемого руководителя от преследований. Да благословит ее Господь!

Тут же у меня появилась мысль, что я должен отблагодарить эту благородную женщину за ее жертву. Я прямо с постели дал указание обеспечить несчастную, страдающую в застенках, вкусными продуктами, резиновой подушкой, а также новейшими молитвенниками. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, мне для полного душевного покоя очень не хватало Мици. Я передал моей девушке, что лежу в больнице и состояние мое весьма серьезно. Я просил ее навестить меня, чтобы мы смогли поговорить о нашем будущем.

Моя уверенность в себе возрастала, и я благодарил высшую таинственную силу, что хранит меня и наше Движение.

Лишь позже я выяснил, что эту высшую силу звали доктор Зенмайер.

* * *

На четвертый день моего пребывания в больнице на пороге моей палаты постоянно дежурили два дюжих охранника в фиолетовых галстуках. Почти все члены движения спешили навестить меня, кроме Йони, этого жалкого телохранителя, который сторонился меня, имея на то свои причины.

Налоговый инспектор доктор Шванц тоже удостоил меня визитом. Он пришел вечером, и это было весьма мудро с его стороны, поскольку правительство запретило государственным чиновникам быть членами Фронта гарпунеров. Этот запрет сказался уже через несколько дней, когда количество госслужащих, желающих стать членами нашего движения, резко выросло.

Доктор Шванц официально поприветствовал меня и вручил свежий номер «Колеса».

Профессор Сил писал о Движении защиты волосатых следующее:

«Психическое заболевание, распространяемое группой мелких мошенников, представляет собой пародию на защиту прав — как личности, так и общества, и это воздействует на массы как весьма опасный наркотик».

бросил читать эти глупости.

— Что вы скажете о том, что здесь написано? — спросил я доктора Шванца. — Какой наглый тон!