Козырь. Создатель миров

– Вы были внутри? Сколько их? Какая там охрана?

– А ты малый не из трусливых, да? – Али по-доброму рассмеялся. – Был. Тебе там не понравится.

– Почему вы вообще начали за ними следить?

Али хмуро взглянул на лагерь, и стало заметно, как сильно раздувается у него грудь от неровного дыхания.

– Я же говорю – тебе там не понравится, – наконец прорычал он сквозь зубы. – Империя лежит в руинах, воюем с собственными братьями.

– Откуда вам знать? – огрызнулся Юкон. Он не хотел срывать злость на Али, но стена самообладания с каждой минутой истончалась все сильнее. – Как будто вы что-то здесь видите, кроме своих мертвецов и рыбы…

Али молчал долго, пережевывал хлеб и созерцал лагерь. Юкон даже подумал, что рыбак оглох и вовсе не слышал обвинений, но спустя минуту тот продолжил:

– Я не всю жизнь здесь.

Али встал, прошелся по пещере, разминая плечи. Из лагеря доносились голоса и далекие отзвуки птичьих воплей. Юкон отвлеченно подумал, что несмотря ни на что ему нравится этот мир. Что-то было в его устройстве гармоничное, как сбалансированные весы. И он еще не понимал, какая из сторон нравится ему больше.

– Ладно, – решился он, не желая продолжать допрос и испытывать себя сильнее. – Мне пора.

– А пленные? – приподнял бровь Али. – Бросишь их здесь?

Юкон старательно избегал ответа. Время до рассвета таяло на глазах. У него была цель – вполне определенная и важная ему лично. Он хотел одного – освободить Инку и покончить с тем дамокловым мечом, что скрипел над его шеей. А что касается пленных… Куда им деваться, даже если удастся им помочь? «Принц» захвачен. С другой стороны – у Али ведь есть корабль. И если он выйдет из вечного шторма и попадет в спокойные воды Супермирья, то сможет вернуть их в Луксмир… К тому же если Фос согласится показать путь…

– Почему вы сами не освободили их? – спросил Юкон вместо ответа.

– Одному там не справиться.

– А я, значит, справлюсь?

Али промолчал.

– Я расскажу о них, как только вернусь в Луксмир. Думаю, Император отправит кого-нибудь на помощь.

– Ни один из ваших бравых воинов не преодолеет штормовой заслон без своих кораблей.

– Значит, чаще смотрите на берег.

– А вы и впрямь не отличаетесь от нас, – подытожил Али, явно уязвленный отказом.

Юкон едва не поддался порыву уйти. Но остался, чувствуя, что упускает что-то важное. Что-то на поверхности, но слишком тонкое, чтобы увидеть.

– Кто – мы? – переспросил он, наблюдая за тем, как тень Али ползет по стенам пещеры.

– Те, кого Император счел безопасными для своего народа. И пусть морской черт выпустит мне кишки, если эта война – не ваших рук дело.

– Кажется, не мы решили захватить престол.

– Захватить? – рыкнул Али и глухо рассмеялся. – Зачем захватывать то, чем уже обладаешь? К дьяволу это все. Я только хотел, чтобы сыновья вернулись к отцам.

Он ударил кулаком по стене, и несколько мелких камней откололись и скатились к ногам Юкона. Большой и поменьше, они лежали рядом, еще минуту назад одной породы, а теперь расколотые неосторожным движением. Юкон долго смотрел на них и вдруг понял, что его задевало в словах Али.

– Кто у вас в лагере? – спросил он, внимательно глядя на рыбака.

Али долго молчал, пожевывая нижнюю губу, спрятав взгляд за упавшими на глаза белесыми волосами.

– Сестра, – наконец ответил неохотно. – Наши матери передавали письма через связных, и мы тоже. До тех пор, пока меня не отправили на Скалу.

– За что?

– За те самые письма. Нам запрещено иметь любые связи с Луксмиром. Здесь много таких. Либо как я, либо убийц, которых опасно держать в городе.

Юкон устало облокотился на стену, продолжая сверлить взглядом камни у ног. Потом поднял их и убрал в карман.

– Мне нужно в Тенебрис. Там мой друг, и он в опасности.

– Здесь десяток твоих друзей, и они болтаются на грани гибели, прямо как ты два часа назад.

«Подлый удар, – подумал Юкон. – Но справедливый».

– Почему вы думаете, что я справлюсь?

– Ты ведь можешь подчинять живых. А там их с десяток.

– Вы знаете, что Тенебрис умирает? – перешел в ответное нападение Юкон. – Я могу пробудить мир для Шанны, а иначе вы все погибнете. Разве это не важнее?

– Важнее? – Али взглянул на него рассеянно. – Те, кто живет в Тенебрисе и его мирах, полвека принимали правила сначала Виехо, а потом его дикой дочери. Мы сами выбрали путь разрушения, так чему удивляться, что Орбис решил от нас избавиться? Но те, кого держат в лагере, выбрали другой путь, правильный путь. И все равно обречены на гибель?

Юкон почувствовал, как в груди кольнуло. Он допустил столько ошибок, столько раз подверг риску друзей, а теперь…

Он решительно поднялся и пошел вперед. Остановился уже на выходе из пещеры.

Али буравил его взглядом из темноты.

– Ждите здесь, – велел Юкон. – И присмотрите за отцом.

С тяжелым сердцем он выбрался из пещеры. Хотел вернуть рыбаку плащ, но подумал, что тот еще пригодится.

На душе у него было хуже не придумаешь.

Глава шестнадцатая. В лагере