Козырь. Создатель миров

– А еще знаете, что у нас не принято? – продолжил рыбак, глядя на престолонаследника и особенно – на его меч, сохранившийся в ножнах. – Железки не снимать у входа, будто я вас не накормить, а зарезать собираюсь.

– Простите, – откликнулся Фос, не открывая глаз. – Но мне так спокойнее.

– Чего тебе бояться? Тут ни единого мертвеца, да и вообще никого кроме нас троих.

– Привычка.

– Я могу на него взглянуть? – Али указал на меч. – Хоть из твоих рук.

– К чему это? – веки престолонаследника дрогнули, и он неохотно взглянул на рыбака. – Хотите знать, на какой именно кузне Луксмира его ковали? Я и так могу сказать – при Императорском дворе.

– Значит, ты из защитников? Тогда что это за мальчишка, которого тебе доверили и за которым ты так хреново присматриваешь?

Юкон молчал. Он до сих пор не решил окончательно, можно ли доверять этому человеку. Но, сколько ни старался, с ходу выдумать новую легенду не мог. Фос же, по всей видимости, истратил последние силы и замер, оберегая себя от боли.

– Не скажешь? – приподнял брови Али. – Ну что ж. Тогда придется моим друзьям проводить вас к городовому нашему, пусть он разбирается, куда вас девать – на борт или за него.

– И что это даст вам? – спросил Юкон.

– Дай-ка подумать, – рыбак прищурился. – Две лишние пары рук для потрошения рыбы.

– Не похоже на выгодную сделку – эти руки придется кормить, и в таком случае проще сразу убить нас.

– С возвращенными скука смертная, – обрадовался собственной шутке Али и снова рассмеялся, обнажив кривые зубы.

– Я подкину вам идею, как развеять скуку. Но сперва возьму с вас обещание.

– С меня? Обещание? Да с чего ты взял, что можешь верить мне?

– Вы уже однажды спасли нас. И можете сделать так, чтобы это было не зря.

Уголки губ рыбака поползли вниз, он пристально смотрел на дерзкого мальчишку. В поблекших глазах Юкон заметил спасительную тень сомнения.

– Что за обещание? – спросил рыбак неохотно.

– Вы проведете нас в Тенебрис. За это я расскажу, как добиться того, чтобы Шанна пожала вам руку.

– Да с чего ты вообще… – Али заметно разозлился, но тут же махнул рукой. – Не могу я тебе такого обещать. Мне в Тенебрис путь заказан.

Юкон едва заметно улыбнулся. Он не ошибся.

– Проведете нас – и путь будет открыт.

– Это еще с какой стати?

– Потому что я – Козырь.

Капитан впал в оцепенение и продолжал разглядывать Юкона с таким вниманием, будто тот на глазах превратился в чудовище. Спустя полминуты, растеряв всю прежнюю беспечную веселость, он заметил:

– Твоя голова стоит немало.

– Я в курсе. Хотите разбогатеть?

Али криво улыбнулся.

– На что мне монеты здесь? У нас здесь и рынка нет.

– Тогда помогите нам.

– Как же тебя угораздило попасть к нам? Я думал, над тобой должны трястись, как над сундуком с золотом.

– Пытались. Неважно у них получалось.

Фос на это замечание не ответил. Обернувшись, Юкон увидел, что отец закрыл глаза и погрузился в тревожный сон.

Почти стемнело. Юкон молча отошел к маленькому окошку, сквозь исцарапанную поверхность которого было видно, как по одному причаливают суда и мертвецы сгружают бочки на берег, а другие тащат их к лестнице. Он снова обернулся на отца: до перехода, возможно, еще далеко, сколько он выдержит? Можно было бы воспользоваться гостеприимством Али и задержаться до тех пор, пока Фос не оклемается, но с каждой уходящей минутой время дорожало – покуда Инка заперта в Тенебрисе, а «Принц» захвачен, и любой менкур, поднявшийся по его трапу, либо полетит за борт, либо будет убит и выпит прямо на корабле.

Проницательный рыбак взглядом указал на кухню, и Юкон без возражений последовал за ним.

– Дальше я пойду один, – заявил он бескомпромиссно. Али пожевал нижнюю губу, но не ответил. – Это мое дело.

«Моя война, – добавил он про себя. – Что бы кто ни говорил».

– Я иначе не могу, – добавил он, так и не получив ответа от капитана. – Слышите? Не могу ждать.

– Спасибо, я не глухой. Вряд ли твой друг будет сильно доволен, если ты один смоешься.

– Вы же сами все видите. Мне лучше одному. Присмотрите за ним?

– Смешной ты. А ну как он узнает, что я тебя отпустил, да насквозь меня проткнет своей железкой.

– Если и так, то не скоро.

– Ну спасибо, успокоил.

Луна выкатилась из-за облаков и свесилась над океанскими водами тусклым фонарем – сквозь сизую дымку свет пробивался с трудом. Юкон представил, как один будет подниматься по бесконечной лестнице, как найдет переход и окажется в Тенебрисе, где никогда прежде не бывал. И на смену тревоге неожиданно пришло то пресловутое спокойствие, с которым он с самого начала пробирался на корабль. Он один, он совершенно один, и покуда это так, он отвечает только за свою голову. Куда проще. Жаль, отец никогда не поймет, хотя стоило бы.

Уж кому-кому, как не ему.

– Ладно, – согласился Али. – Вижу, ты парень упрямый. Отведу тебя к переходу, только сперва покажу кое-что, для большей ясности.

– Что? – эхом откликнулся Юкон.

– Увидишь.