Козырь. Создатель миров

До вечера Юкон сомнамбулой шатался по замку, исследовал уголки, до которых раньше не добирался, изучал портреты на стенах, только бы скоротать время. На площадке третьего этажа остановился и долго рассматривал портрет Риада. На полотне Император выглядел скованным и напряженным, и Юкон впервые подумал – почему он только в последние минуты жизни признал, что у него все-таки есть семья?

В полном смятении он вернулся в свои покои и просидел на кровати неподвижно до темноты, пока сквозь сумерки не проклюнулся бледный свет луны, облизнув оконные стекла и почерневшую столешницу. Одинокая трель ночной птицы звучала звонко и отчетливо, но вскоре и она смолкла. И вдруг ей на смену пришла другая песнь – протяжная, сперва совсем тихая, но постепенно окрепшая благодаря сотне подхвативших ее голосов. Юкон открыл окно. В городе мерцали огни. Улицы по-прежнему наводняла толпа, пусть и поредевшая. И над ней поднималась песнь, слова которой Юкон постепенно расслышал:

Прибой нахлынет и уйдет,
Он гнев с печалью заберет.
И там, где рухнула стена,
Где город выжжен был дотла,
Где воздух рубит тишина,
Начнется новая борьба.
Плечом к плечу, к спине спина,
Испей судьбу свою до дна.
Твой дух силен, твой крепок дом,
Тебе решать, что будет в нем.

Песнь звучала, дробным маршем отдавался стук каблуков о брусчатку. Все окна стояли нараспашку, все, какие мог увидеть Юкон. С горечью он задернул шторы и собирался вернуться на кровать, когда дверь приоткрылась и украдкой зашел Фос. Он не сразу заметил сына, осматривая комнату, а заметив – вздрогнул от неожиданности.

– До утра не успокоятся, – заметил он сухо, кивнув на город за окном. Затем задумчиво прошелся до стола и, стоя спиной к Юкону, продолжил: – Эта песнь родилась после Раскола, после Ночи Молчания. Я думал, ее давно уже забыли.

– Красиво поют, – ответил Юкон из вежливости. Говорить ему не хотелось.

– Каким бы ни был Риад, его многие любили, – нехотя признал Фос.

– Ты тоже?

– Да, – ответил Фос, помедлив. – Но есть вещи, за которые я не могу его простить.

«И не хочу», – добавил за него Юкон. Отчего-то ему показалось, что отец до сих пор держит такую крепкую обиду на Риада, что никакое время ее не вылечит.

Фос тем временем подошел и присел на край кровати рядом с сыном. От того шлейфа уверенности, который стелился за ним по дороге к площади утром, не осталось и следа. Он выглядел старым, уставшим и равнодушным ко всему происходящему с ним.

– Ты займешь его место? – спросил Юкон тихо. Ему до сих пор не верилось, хоть он и видел тело, запертое в крипте, своими глазами.

– Это решит Совет.

– Но ведь…

– Я же говорил тебе – мало кто признает меня законным престолонаследником. Но кого бы ни избрали, отсюда нас с тобой не прогонят. Если ты, конечно, захочешь остаться.

Юкон взглянул на него с удивлением.

– Думаешь, не захочу?

– После того, как мы тебя использовали? – Фос зло усмехнулся. – Я бы на твоем месте послал Луксмир подальше и нашел другой мир. Мы этого заслужили.

– Только Асса, – поправил Юкон.

– Если бы.

Юкону не хотелось признавать, что он прав, но так и было. И тем не менее вся злость куда-то испарилась, вытесненная тоской и усталостью. Ему не хотелось видеть Ассу, и он радовался, что она выбрала добровольное изгнание.

Что до отца – как бы то ни было, а других близких у него не осталось.

– Если тебе нужна моя помощь, если я тебе нужен, то можешь на меня рассчитывать, – заявил он так твердо, будто в самом деле был уверен.

Фос ответил не сразу. Чувствовалось, что предложение вызвало в нем неловкость. Но, взяв себя в руки, он отозвался тоскливым эхом:

– Нас ждут перемены. И мне, конечно, нужен такой союзник, как ты. Но я приму твое предложение не поэтому.

– А почему?

– Мне не хочется снова потерять сына.

Юкон поморщился. Ему совершенно не льстила искренность отца. Фос, по всей видимости, заметил и правильно понял его реакцию:

– Полагаю, ты бы хотел, чтобы я был другим. Того же я хотел от своего отца. Но мы те, кто мы есть.

– Я так никогда не говорил, – возразил Юкон.

– Говорить не обязательно. Просто не думай, что я этого не понимаю. Время примиряет. Со многими моими решениями ты никогда не согласишься, а некоторые признаешь в итоге годными. Все это совершенно естественно и даже хорошо. Если ты вырастешь умнее и сильнее меня, я буду счастлив.

Юкон смотрел на него и не переставал размышлять о том, сколько еще ему предстоит понять и обдумать. Но уверенность, наделявшая каждое слово отца несгибаемым стержнем, до некоторой степени успокаивала.

Пусть не сразу. Но когда-нибудь точно.

Они одновременно поднялись и зашагали к выходу – по замку уже расползался дивный аромат жареной дичи.

«Жизнь продолжается, – подумал Юкон. – Мы теряем, находим, снова теряем, и как будто в этом весь смысл. Найти и сберечь. Потерять и забыть. Лишь бы только остаться собой».