Козырь. Создатель миров

Юкон уставился на костяшки своих пальцев. Кожа до сих пор горела, помня жар Тенебриса. Он представил, как рухнул замок из черного стекла. Со звоном, с хрустом обрушился на всеми покинутую правительницу и ее верного пса.

А он даже не попрощался.

Толпа уже перестала помещаться на площади и заструилась по прилегающим улочкам. Среди нее Юкон заметил несколько черных плащей на крыше самого высокого из домов – те немногие, кому позволили проститься с Императором. Совет, потрясенный известиями, пребывал в полной растерянности, и Фос по праву пользовался общим смятением.

– Ты отправил к ним защитников? – спросил Юкон, имея в виду уцелевших ретриморов, которых временно оставили в мире, пробужденном Инкой.

– Да. Но полагаю, сейчас их не стоит опасаться.

У Юкона на языке вертелся неприятный вопрос, с которым он сражался отчаянно и безрезультатно. Сдавшись, он все же решился:

– Что ты с ними сделаешь?

Фос уставился в потемневшее небо – Юкон впервые видел их обоих такими мрачными. Лицо у отца заметно состарилось, к тому же под глазами темнели круги – ему, видимо, тоже не спалось последние ночи. Взгляд его долго блуждал по городу, цепляясь за крыши и шпили, прежде чем он с явной неохотой протянул:

– Всему свое время, – и поспешно добавил: – Нам пора.

Юкон собирался возразить, потребовать подробностей, но его перебил скрип двери.

– Ой, простите, – смутившись, прошептала Инка, однако престолонаследник махнул ей рукой, мол, проходи.

– Жду вас обоих через десять минут внизу, – добавил он и оставил детей наедине.

В воздухе повисло гнетущее молчание, в котором каждый вздох казался грому подобен. Инка нерешительно приблизилась и встала у парапета рядом с Юконом. Он искоса взглянул на нее – длинное темное платье, вышитое на рукавах и отложном воротнике золотыми нитями в императорской ткацкой, оттеняло жемчужные волосы. Но разноцветные глаза потухли, будто выцвели.

– Мне разрешили пойти с вами, – сообщила она будничным тоном. – Если ты не против.

Он уставился на нее в немом изумлении. Кто он такой, чтобы она спрашивала разрешения? Просто мальчишка, родившийся в неподходящее время в неподходящем месте? А она – ребенок, чьей отваге Юкон в глубине души завидовал, просит у него разрешения?

Немыслимо.

– Не говори ерунды, – покачал он головой. – Ты имеешь такое же право проститься с ним, как любой из нас.

– Бабушка так не считает, – вздохнула Инка облегченно от того, что разговор завязался. – Она говорит, я просто исполнила свой долг.

– Ты спасла жизни сотням людей.

– Я просто хотела помочь тебе.

Юкон пристально посмотрел ей в глаза. Инка стояла перед ним будто бы с обнаженной душой, но он не чувствовал ни малейшего желания воспользоваться ее искренностью. Даже напротив – ему было неловко говорить с той, которой его отец теперь навсегда остался обязан.

– Спасибо, – кивнул он. – Мы никогда этого не забудем.

– Мы?

– Мы с отцом.

Инка сокрушенно опустила подбородок к груди и с минуту рассматривала сад, такой тихий и цветущий, не познавший горечи утраты.

– Знаешь, я тоже хочу поблагодарить тебя, – она тускло улыбнулась, и от ее улыбки у Юкона сердце перевернулось в груди. – Теперь я не держу зла на бабушку.

– Почему?

– Как-нибудь потом расскажу, – улыбка ее стала менее вымученной, и Юкон посчитал, что это неплохой знак. – Идем?

Внизу у парадной лестницы их ожидали Сола, надевшая по случаю светлый плащ с золотой вышивкой, и десяток незнакомых мужчин, по всей видимости советников. Заметив Юкона, они спешно покинули замок, как если бы им неприятно было дышать с ним одним воздухом.

«Скорее всего, так и есть, – признался себе Юкон. – В их глазах я во всем виноват».

Сола, заметив внучку, одарила ее неодобрительным взглядом. А когда за их спинами возник Фос, такой же сломленный и отстраненный от реальности, уточнила с явным презрением:

– Подозреваю, ты не захочешь произносить хвалебную речь, но все ждут именно этого.

– Пусть ждут, – пожал плечами престолонаследник.

– Можешь передать это право кому-то другому. Кому-то, кто искренне его любил.

Фос явно оказался задет таким предложением, но удержал лицо.

– Полагаю, он бы с тобой согласился. Но правила есть правила. Прости.

Сола только вздернула подбородок и чинно удалилась, заметно оскорбленная отказом.

В сопровождении двух стражников через парадные двери они покинули замок. Инка и Сола шли позади, советники единой процессией венчали траурное шествие. Другие защитники выстроились вдоль дороги двумя рядами, проложив коридор среди прибывающих людей. Юкон никогда прежде не видел такой толпы: по-видимому, менкуры собирались со всех миров. Толпа гудела, как ветер в оконных щелях, взволнованно колебалась, как волны океана, она не внушала Юкону ни доверия, ни уж тем более симпатии.