Козырь. Создатель миров

– Что-то заинтересовало, молодой человек? – Хозяин лавки вышел из-за занавески; он носил черные тканевые перчатки с пятнами белой краски, та же краска забрызгала его волосы и кончик длинного, как клюв, загнутого носа. За ухом торчала тонкая кисть.

– Да, – решился Юкон. – Мне нужна карта.

– И как вы только догадались искать ее здесь? – улыбнулся продавец и стянул перчатки. – Что ж, какую предпочитаете? Самую новую или подойдет вчерашняя? Или… – он окинул Юкона оценивающим взглядом. – Может быть, вас интересует раритет? Я по-прежнему рисую первую карту после Раскола. Товар на любителя, но всегда в ходу…

Юкон чувствовал себя ужасно глупо. Картограф смотрел, не моргая, и ждал решения.

– У меня… – Юкон зачерпнул монеты из кармана и показал торговцу. – Вот. На что хватит?

– На весь мой магазин и еще останется, – без улыбки ответил продавец. – Я могу подобрать для вас несколько карт разных периодов…

Он повернулся к стеллажам и выверенными движениями за пару минут набрал не меньше пяти карт. Юкон сомневался, что они все нужны ему, но остановить предприимчивого торговца было неловко.

– Вот, каждая, естественно, подписана. – Он незаметно забрал из рук Юкона монеты и всучил скрученные и перевязанные золотистыми лентами карты. – Поздравляю, – он потряс ладонь Юкона так, что тот чуть не выронил покупки. – Не у всякого найдется такая богатая коллекция…

Юкон пятился к выходу, обескураженный напором торговца, и не заметил, что его пес уселся на пороге. Нога подвернулась, Юкон опрокинулся на спину и скатился по трехступенчатому крыльцу на улицу.

Его эффектное появление привлекло внимание прохожих. Они остановились, какая-то женщина поспешила на помощь и присела у него за спиной, спросив, не ушибся ли он. Торговец кинулся собирать драгоценные карты и вдруг замер, уставившись на пса.

Тут Юкон понял, что пропал.

– Орбис всемогущий, – прошептал торговец одними побелевшими губами. – Возвращенный! Здесь возвращенный!

Поднялся дикий шум. Юкон сел и потер затылок, которым в падении от души приложился о нижнюю ступень. В глазах двоилось, в голове гудело. Пес прижался к его колену и дрожал, хоть и не выглядел испуганным.

– Это ты! – заверещал торговец, ткнув пальцем в мальчишку на дороге. – Ты его вернул! Выродок Тенебриса!

Женщина, которая прежде осторожно ощупывала его голову, отшатнулась, как если бы он вспыхнул открытым пламенем. Люди неожиданно быстро окружили его, и на их лицах читалось такое отвращение, что Юкона затошнило. Он попытался подняться, но голова по-прежнему кружилась. Пес холодным языком лизнул ему руку, но легче ни на йоту не стало.

Юкон представления не имел, что ему делать. Сквозь частокол ног прохожих он углядел две уже знакомые тени – мальчишки, которых он отогнал от изувеченной собаки, снова обзавелись камнями. И, тоже узнав Юкона, недобро косились на него.

В глубине души Юкон до последнего верил, что его не станут бить. Среди прохожих стояли пожилые господа в строгих костюмах из темно-синего бархата, престарелые дамы, чьи седые волосы были скручены в пучки на затылках, юные девушки с такими красивыми тонкими лодыжками, что, будь ситуация иной, Юкон наверняка ими бы полюбовался. Они все выглядели как приличные люди.

Но ни один из них не схватил замахнувшегося мальчишку за руку.

Первый камень угодил в плечо и не причинил сильной боли. Намного больше проблем доставляла голова, из-за которой не слушались ни ноги, ни руки. Юкон увернулся от очередного броска – крупный булыжник приземлился за его спиной. «А если б попал, я бы точно заметил», – успел подумать Юкон, прежде чем новый камень угодил ему в спину.

Мальчишки бросали по очереди, никто им не помогал. Но никто и не уходил, прохожие и случайные свидетели будто держали строй, кольцо, из которого не вырваться, даже если с головой порядок. Юкон выставил руку, защищая лицо, и почувствовал, как острый камень рассек рубаху на предплечье.

Он думал закричать: «Я – внук Императора!» Казалось, это единственное, что могло помочь. Но другая мысль остановила его: что, если это признание ударит по репутации отца? И люди отвернутся от него, узнав, какому чудовищу Фос даровал жизнь? Он все твердил, что Юкон особенный, что других таких не сыщешь, но ни разу не сказал, что этим стоит гордиться. Неужели он на самом деле – проклятье семьи Риада?

Еще один мелкий осколок угодил в скулу – по щеке заструилась горячая, как слезы, кровь. Юкон по инерции утер ее рукавом, но ссадина продолжала кровоточить.

А люди в толпе переговаривались. Смотрели на беспомощного мальчишку, который мог бы спустить на них пса, но подозревал, что только ухудшит дело, и шептались. Несложно догадаться, о чем. Он – выродок Тенебриса. Бить не будут, нет, это низко – так мараться, но и не отпустят. Ему не место в Луксмире, так пусть бежит, бежит к переходам, сломя голову, туда ему и дорога…