Козырь. Создатель миров

– Иду по просеке, много птиц, похожи на куропаток. Да, точно, они и есть! Малютки. Просека кончается. Кажется, деревня, домов немного, дети играют, плетут венки из цветов, я вижу шестерых. Две женщины стирают белье, еще две выделывают шкуры – солнце жаркое, они в одних платьях. О, а вот и охотник – ведет лошадь за повод, колчан наполовину пуст, у задней луки три куропатки со свернутыми шеями.

– Достаточно, – кивнула менкур, и Инка тут же послушно убрала руки от осколка.

Едва открыв глаза, она одарила Триза таким насмешливым взглядом, что он даже забыл о Юконе, на которого до сих пор косился с глубоким незаслуженным презрением.

– Хомин, ты следующий, – продолжила Асса.

Одутловатый мальчик, которому ворот рубашки сильно врезался в горло, отметил что-то на листке и уставился на Юкона с непонятной неприязнью. И с чего бы? Он ведь еще ни слова не проронил. Юкон взглянул в ответ с вызывающим недоумением, мол, что-то не так? Мальчик демонстративно отвернулся, будто давая понять, что Юкону больше его внимания ни за что не заслужить.

Девочка же беззастенчиво улыбнулась ему. Зубы у нее были крупные, ровные, а улыбка – обескураживающе широкая. Юкону она сразу понравилась: держалась спокойно и весело, в отличие от того же Триза, который явно относился к учебе как к вопросу жизни и смерти.

Тем временем Хомин подтянул к себе треногу, поддерживающую сердце мира, и, обтерев ладони о штаны, обхватил осколок. Его белесые, едва заметные на розовом лице брови приподнялись и скрылись за жиденькой челкой.

– Вижу, – сообщил он, будто сам сомневался, что на него прикосновение к сердцу мира окажет такое же действие, как на других. – Но леса нет никакого. Все какое-то серое. И что мне тут искать?

– Что-то, что могло быть полезным Луксмиру, – терпеливо ответила Асса. Она тоже делала какие-то пометки на листке.

– Да что тут можно найти полезного? – бубнил Хомин, сильнее сдавливая осколок. – Камни сплошные да воды немерено. И ни души! Ладно, иду вдоль берега. Холодно, мокро, ветер противный. Чайки кричат, но какой от них толк?

У Юкона быстрее забилось сердце. Как бы он хотел сейчас поменяться с Хомином местами! Увидеть океан, спуститься на валуны к самой кромке воды, обменяться с волнами последними вестями. Он даже был бы не против, чтобы его окатило с ног до головы ледяным фонтаном брызг, даже пусть начнется шторм – он все стерпит! Как ему не хватает такого верного надежного друга!..

– О, а вон вроде бы поселение, – Хомин немного приободрился. – Хлипкие домишки, все в плесени. И лодки – лодки на воде, штук пять. Ну и что теперь? Я что, лодок не видел?

– Достаточно, – повторила Асса, но на этот раз в голосе ее засквозило раздражение.

Хомин отнял ладонь и снова вытер ее о штаны. По обвислым щекам расплылись некрасивые малиновые пятна, в складке на лбу собрался пот. Маленькие глаза растерянно забегали по лицам других студентов, пока не обратились к Ассе:

– Можно мне еще раз попробовать? Тут явно ошибка. Все увидели лес. Я тоже должен был.

– Ничего ты не должен, – заметила Инка негромко, но отчетливо. – Каждый видит то, на что способна фантазия. Так что никакой ошибки.

Хомин открыл рот, чтобы ответить, но так и не произнес ни звука. Вид у него сделался до того глупый, что Юкон прыснул, чем навлек на себя гневный взгляд Триза и понял, что эти двое – заодно.

– Тори, – Асса чуть повернула массивную голову к мальчику с густыми светлыми волосами, пушистым облаком лежавшими на оттопыренных ушах. – Прошу.

Мальчик затравленно взглянул на подставку, которую подтолкнул к нему Хомин. После двух неудач своих предшественников он явно трусил. Но деваться было некуда, и кончики трясущихся пальцев опасливо прижались к черной поверхности, будто она угрожала проглотить их владельца.

– У меня тоже лес, – голос у него оказался слабым. – Только почему-то очень темно. Ночь как будто. Это нормально?

– Почему бы и нет, – кивнула Асса. – Продолжай.

– Сова ухает, – словно пожаловался Тори. – И шелест, как перед грозой, ветер сильный. Я почти ничего не вижу. Вроде только какие-то проблески впереди, может деревня? Иду туда. Мне это совсем не нравится. Можно, я закончу? Все равно тьма кромешная.

– Еще две минуты.

– Ладно. Но тут что-то ходит рядом. Что-то большое. Мама! Оно меня коснулось!

Он отдернул руки от стекла, будто обжегся, хотя Асса не разрешала. Менкур взглянула на него укоризненно, но только сделала очередную пометку на листе. Тори и так понял, что далеко не превзошел ожидания, но не особенно расстроился на этот счет. Было похоже, что он вообще не слишком воодушевлен своим присутствием на занятии.

– Юкон, ты следующий, – Асса неожиданно широким жестом указала на осколок. – Попробуй. Нам всем не помешает еще одна точка зрения.

Юкон с сомнением покосился на черный осколок, но Тори уже пододвинул подставку и поспешно убрал от нее руки, словно хотел обезопасить себя.

– Но я не знаю, что делать, – неохотно признался Юкон.

– Все просто, – ответила за Ассу Инка, преспокойно взяла руку Юкона и поднесла ее к сердцу мира. – Дотронься и поймешь.