Козырь. Создатель миров

– Так и знал, что нас в том разговоре было трое, – с оттенком укора заметил Фос. – Нет, только если ты сам об этом попросишь. Я больше никогда и никуда не отправлю тебя силой. Теперь все будет иначе. Не думаю, что из меня еще получится хоть сколько-нибудь хороший отец, но твоим другом я стать постараюсь. Что скажешь?

«Что ты даже не попытался», – подумал Юкон, но промолчал. Хорошее настроение снова улетучилось. К чему спорить, если отец и так уже все решил? Не хочет, значит не хочет. Не заставлять же?

Фос по-своему трактовал молчание сына и кивнул самому себе.

– Хочешь, покажу тебе нашу Академию? А то, как мне видится, ты уже порядком засиделся в замке.

– Можно, – равнодушно ответил Юкон. Он хотел вернуться в свои покои и все снова обдумать. И чтобы его больше не трогали. Вообще. Никогда.

– Юкон…

Фос осторожно или даже опасливо положил руку ему на плечо. Жест призван был вызвать доверие, но спровоцировал только вспышку головной боли. Юкон впервые за вечер посмотрел отцу в глаза и увидел в них отблеск заходящего за спиной алого солнца. Раскаяние. Если бы только он признал себя виновным, казалось, стало бы во сто крат легче находиться рядом с ним.

– Я как никто понимаю, что значит отличаться от остальных, – вкрадчиво сказал он. – Мы с тобой нужны друг другу. Подумай над этим, ладно?

Юкон кивнул и сбросил ладонь отца с плеча. Говорить ему расхотелось окончательно.

В молчании вернулись в замок и побрели по длинной галерее с портретами. Перед дверью в покои Юкона Фос остановился.

– Я понимаю, как тебе трудно, – протянул он отстраненно. – Но обратного пути нет. Ты либо примешь наш мир, либо должен будешь найти свой собственный.

Юкон в очередной раз кивнул, и неожиданно спросил:

– Ты сказал, палачом?

Фос вздрогнул, но ответил:

– Отец посчитал, что, если я не способен научиться на своих ошибках, мне стоит поучиться на чужих.

– Он оказался прав?

– О да. Несомненно.

Юкон несколько секунд пристально смотрел на отца, будто надеялся отыскать какие-то следы того самого бесценного опыта, но нашел лишь отголоски тоски и чувства вины. Он закрыл за собой дверь в покои и долго еще не мог пошевелиться, глядя, как пурпурное солнце медленно стекает за горизонт.

Глава одиннадцатая. Мироустройство

Не то чтобы у Юкона сложилось какое-то представление о месте, где учат пробуждать миры, но он по крайней мере ожидал узнать Академию среди череды других домов. В сущности же здание располагалось на второй линии улиц, считая от замка. Никакой вывески или особенного цвета каменной кладки – ничто не намекало на необычность дома, перед которым они с Фосом остановились. Три этажа по четыре окна на каждом, завешенных полупрозрачными струящимися драпировками. К входной двери вел двухступенчатый порог, правда довольно широкий и огороженный перилами.

– Нам сюда, – уточнил Фос, поднявшись первым.

За дверью стояла угрюмая тишина. Юкон огляделся: из весьма скромного холла, у правой стены которого расположились разлапистые вешалки, окрыленные целой охапкой светлых плащей, вверх уходила широкая лестница с резными балясинами.

– Сегодня у тебя не будет занятий как таковых, – пояснил отец, пока они поднимались. – И совсем необязательно, что ты станешь постоянным студентом. Никто не заставит тебя учиться против твоей воли, хорошо?

Юкон кивнул. Для себя он все решил весьма определенно: станет он помогать Шанне или нет, ему нужно научиться пробуждать миры. А уж дальше он как-нибудь разберется.

– Отлично, – выдохнул Фос облегченно. – И еще одна просьба с моей стороны: никто, кроме тех, кого ты встречал в замке, не знает о твоей особенности. Будет лучше, если ты не станешь распространяться на этот счет.

«Снова просишь лгать для тебя», – мысленно упрекнул его Юкон, но спорить не стал. Почему-то все время выходило, что Фос предлагал ему ложь в качестве защиты, а она не казалась такой уж подлой.

Коридор второго этажа располагал всего двумя дверями, между которыми спиралью закручивалась еще одна лестница с узкими ступенями из черненой стали. Света здесь, в отличие от улиц Луксмира, не хватало, и душный полумрак напомнил Юкону его прежний дом.

Фос не без труда одолел винтовую лестницу, и Юкон поднялся следом. Площадка третьего этажа оказалась узкой, темной и круглой, окруженной четырьмя одинаково вытянутыми вверх дверьми. Фос отрывисто постучал в первую, и его благосклонно пригласили войти.

На этот раз он пропустил Юкона вперед. Собравшиеся за одним овальным столом четверо учеников схожих возрастов в одинаковых молочно-белых плащах одновременно подняли головы. Сидевшие спиной обернулись. Юкон успел заметить на противоположной от входа стене развернутую и наколотую гвоздиками карту, из тех, что он вынес из магазина, прежде чем его попытались прикончить. Увеличенная многократно, она производила куда более сильное впечатление – издалека сосчитать количество черных точек, обозначавших миры, сразу не получалось. И над каждым было тонким изгибистым почерком выведено название.

– Менкур Асса, – с почтением обратился Фос к женщине во главе стола.