Козырь. Создатель миров

– Уважают, говоришь, – протянул Юкон. Чайки кружили над водой – чистые, белые, как буруны, совсем не такие, каких привык видеть Юкон. Две из них сцепились и ворчливо кричали друг на друга. – А мне показалось, у вас не принято прощать… инородных.

– Ты не инородный, – возразила Инка горячо и повернулась к нему веснушчатым лицом. – Сколько раз повторять? И да, уважают, еще как. Всем ужасно надоела война, если так можно выразиться. Мы ведь одной крови, а убиваем друг друга. А твой отец давно твердит про объединение Империи.

– В жизни не поверю, что тут кто-то согласится жить рядом с возвращенными, – Юкон отчетливо припомнил, как камень острым краем рассек ему предплечье на площади.

– Ты просто не выходишь за стены, – Инка обвела взглядом крепость, на которую они взирали со скалы. – Конечно, в городе ретриморов ненавидят и проклинают, а ты как хотел? Многие здесь происходят от первых адептов, у нас в традициях – передавать историю Ночи Молчания. Но за стеной уже другие люди. И у них нет привычки малевать все в белое и черное. Даже моя мама говорит, что раз уж Расколу суждено было случиться, то нам нужно извлечь урок. И отнюдь не тот, что непокорным место на виселице.

Она распалилась, раскраснелась, переплела пальцы. И Юкон верил ей, верил каждому слову, вот только вместо воинственного огня справедливости в нем вспыхнуло совсем иное чувство: беспомощности перед обстоятельствами. Отец буквально запер его в крепости и приставил слежку. Но нужно хотя бы попытаться поговорить с ним. Все-таки что-что, а слушать он умел.

Вместе встретив закат, они с Инкой медленно побрели обратно в город. Наступившие сумерки упали на них холодной вуалью, Юкон снял плащ, в котором его теперь заставляли ходить в Академию, и накинул Инке на плечи. Под складками ткани она сделалась необычайно маленькой и хрупкой, к тому же снова погрузилась в тяжкие размышления и по-прежнему не желала о них рассказывать.

Юкон проводил ее до дома.

– Спасибо, – Инка помедлила у порога. В окнах теплыми отблесками мерцал желтый свет. За занавеской двигалась худая длинная тень. – Хочешь зайти?

Юкон замешкался. Он собирался было спросить зачем, но вовремя осекся – предложение явно несло в себе что-то сверх того, что он мог бы понять. Но прежде чем согласие сорвалось с его губ, их прервал перестук каблуков по брусчатке, и из-за поворота появились трое. Двоих Юкон не знал, но по светлым растрепанным вихрам догадался, что они приходятся Инке братьями. У одного глаза были ярко-зеленые, у другого – желтоватыми. Фос шел между ними, привычным жестом придерживая ножны на бедре.

– О, простите, пожалуйста, – протянул старший из братьев Инки и хитро сощурился. – Мы, кажется, не вовремя!

– Заткнись, – наигранно шутливым тоном ответила ему Инка, но даже полумрак не смог скрыть румянца, проступившего на ее щеках.

– Все еще хуже, чем я предполагал, – прикрыв рот ладонью, но нарочито отчетливо сказал младший брат старшему. – Ночевать в доме сегодня небезопасно.

Инка фыркнула и, демонстративно отбросив волосы за спину резким движением, удалилась, не забыв хорошенько хлопнуть дверью. Братья дружно рассмеялись. Фос тоже улыбнулся и подошел к сыну.

– Приятного вечера, господа, – кивнул он мальчишкам.

– Спасибо, – в голос поблагодарили они и, напоследок одарив Юкона одинаково пристальными взглядами, нырнули в пятно янтарного света за дверью.

Юкон, пожалуй, еще никогда не чувствовал себя более неловко. За первые шагов двадцать на пути к замку они с отцом не проронили ни слова, но вскоре Юкон не выдержал молчания и спросил:

– Много у тебя учеников?

– Только двое, – Фос едва успел увернуться от грузного мужчины, который буквально выпал из придорожной таверны и, пошатываясь, побрел к площади.

– И за что им такая честь? – удивился Юкон. – Тоже из-за Солы?

– В каком-то смысле, – кивнул отец. – Они хотят стать защитниками…

– Да, я знаю.

Фос красноречиво промолчал, лишь затем, по всей видимости, чтобы огорошить следующим вопросом:

– Ты серьезно к ней относишься?

Юкон покраснел, отвернулся, но именно в этот момент они проходили под болтающимся на крюке фонарем, освещавшим вход в другую таверну, и скрыться от пытливого взгляда отца не получилось.

– Это мое дело, – недовольно буркнул он.

– Безусловно. Извини, если получилось бестактно. В любом случае, я рад, что ты нашел себе компанию.

– Не то чтобы у меня был выбор. Но она хотя бы может мириться с тем, кто я есть.

– Боюсь, она еще не вполне понимает твою природу.

Они уже миновали основную застройку крепостного города и вышли на длинную пустынную улицу. Юкон обернулся: тип с рыжими усами исчез, что лишний раз доказывало – его слежка необходима, только когда престолонаследника нет поблизости.

– Она сказала, что ее семья против распада Тенебриса. Что многие за стеной против.

– Не совсем так. Они против войны. И примут любой исход, лишь бы мы смогли ее прекратить. Но проблема в том, что пока Шанна стоит у руля Тенебриса, ничто не изменится. Лучше всего она умеет убеждать. Но есть кое-кто, кто превосходит ее в этом умении.

– Кто? – не понял Юкон.

– Я.